Я быстро отвернулась и, потянув к себе Дион, прошептала:
— Девочки, у меня проблема.
Подруга уточнила с лёгким недоумением:
— Ты привидение увидела? Побелела, как снег за окном.
— Привидение? — заинтересовавшиеся близнецы принялись с любопытством оглядываться. — Где?
— В нескольких шагах от нас, — вжимая голову в плечи, тихо подсказала я. — Белые волосы, голубые глаза.
— Симпатичное привидение, — одобрительно хмыкнула Инга. — Высокий, широкоплечий… Явно очень мускулистый!
«Ещё какой», — мысленно ответила я и, поджав губы, выбросила видение из головы.
— Странный какой-то, — засомневалась Ника. — Одет простенько. Кожаный камзол в походе уместен, но никак не на балу Снежных Лордов! Видимо, мир его совсем бедный. Приведёт в разваленный замок — что там делать-то? Тараканами руководить? И чем он тебя заинтересовал, Арэлия?
— Тем, что это не Лорд, — прошипела я. — Этот мужчина сегодня приходил в мой сон и…
— Что? — выдохнули трое как одна.
Ощущая, как наливаются жаром щёки, я призналась:
— Поцеловал меня.
— Врёшь, — прищурилась Ника. — В сон Видящей мог проникнуть только…
— Тёмный маг, — мрачно закончила я. — И сейчас он на балу. Все знают, что Лорд может отказаться от Снежинки, если возникнет сомнение в её чистоте.
— Думаешь, тёмный заявит на тебя права? — серьёзно посмотрела на меня Дион.
— Скорее явился, чтобы шантажировать, — сухо возразила Ника. — Видящие на вес золота в любом из миров. Вот он и потребует золота за молчание.
— Да всего лишь поцелуй, — беспечно отмахнулась Инга. — Они же не… — Осеклась и посмотрела на меня. — Нет ведь?
— Нет, — ещё сильнее покраснела я, — но медиум может усомниться. — Девушки даже дыхание затаили, и мне пришлось признаться: — Я видела его… обнажённым.
— И как у него… там? — тут же оживилась неугомонная Инга.
— Предпочла бы забыть, — буркнула я.
— Почему ты вечно умудряешься во что-то влипнуть? — запаниковала Дион и зарычала: — Ар-р! Сегодня самый важный день в твоей жизни, а ты…
— Это маг ворвался в мой сон! — возмутилась я и передёрнула плечами. — Напугал меня волком. Сейчас-то понимаю, зачем. Отвлёк, чтобы не сбежала, а потом неожиданно набросился.
— А давайте его поджарим, — с ухмылкой предложила Ника. Она сформировала на ладошке огненный шар. — Посмотрим, что за маг.
— Лучше утопим, — возразила Инга, призывая воду. Тихо рассмеялась: — Мы отомстим за тебя, Арэлия!
— Нет, — осадила я подруг. — Нельзя привлекать внимание. Да и портить праздник не хочется. Вдруг он сильный тёмный маг? Не стоит рисковать.
— Ты что-то задумала, — обвинила меня Дион. — Не нравится мне, когда ты вот так смотришь…
— Как так? — размышляя над планом, беспечно уточнила я.
— Словно ты не уязвимая Видящая, а могущественный медиум.
— Мне не нужно обладать силой ректора Борре, чтобы обвести шантажиста вокруг пальца, — отмахнулась я и поделилась: — Я сделаю вид, что не узнаю мага, и приглашу на танец. Затем уведу на балкон, и там…
— Будем ждать мы, — одновременно оскалились близнецы.
Девушки вечно дрались между собой, но когда объединялись против кого-то, то оставалось посочувствовать бедняге. Я благодарно улыбнулась подругам, а Дион взволнованно заявила:
— Я найду Ануша Борре и приведу на балкон.
— Это и есть мой план, — кивнула я. — Если я первой расскажу об инциденте, ректор проверит шантажиста, а не меня. Всё поймёт и…
— Спустит мага с лестницы! — воодушевилась Инга.
— Скорее со скалы, — ухмыльнулась Ника.
Я глубоко вдохнула и, нацепив на лицо улыбку, направилась к беседующему с тем самым полным брюнетом шантажисту.
Поджилки тряслись, по венам растекался жидкий огонь, а затылок, наоборот, сжимало льдом от ужаса. Я поражалась собственной смелости. Ведь никогда не сталкивалась с тёмными, была знакома с ними лишь по книгам и слухам.Меня до смерти пугало то, во что маг может превратить мою жизнь одним словом. Если бы он рассказал о том, как целовал меня, и что я видела мага голым, вот этому Снежному Лорду, что смотрит так покровительственно в мою сторону, то я бы мгновенно лишилась малейшей возможности обрести сегодня свою истинную пару.Среди девочек ходила страшилка, что Снежки, которых так и не выбирают, погибают при первых лучах солнца после продолжающегося всю ночь бала, и мне отчаянно не хотелось проверять эту жуткую сказку на себе. Нет, я не верила, что человек из крови и плоти может растаять, словно настоящая снежинка над костром.«Арэлия, не смей паниковать!» — твердила я себе, приближаясь к самому страшному человеку в этом зале.Полноватый му
— Могу я узнать, — услышала позади себя знакомый вибрирующий голос, что тяжестью отдавался в висках, — причину нападения? — Раздался смешок. — Или мне расценивать действия этих милых девушек как битву за моё покровительство?Я даже задохнулась от его наглости. Развернулась и шагнула к магу, с двух сторон от которого с приготовленными эхарами замерли настороженные близняшки.— Вы не Лорд! — вскинув руку, обвинила я мужчину. — Вы тёмный маг и шантажист!— Разве я… — Льдистые глаза его сузились, губ коснулась усмешка. — …Требовал что-то от вас?— Получи вы такую возможность, — уверенно ответила я, — потребовали бы! — Развернулась к медиуму и посмотрела прямо в его чёрные глаза. — Этой ночью он проник в мой сон, ректор. И всё было по-настоящему. Он напугал меня и…Я замялась на мгновение. О небо! Придётся сказать это. Как хорошо, что зде
Я покачнулась, и если бы не поддержавшие меня близняшки, упала бы точно, ибо ноги не держали. Тяжело дыша, пыталась прогнать подкатившую дурноту, а ко мне уже спешила Дион. Заключила в объятия и призналась:— Я едва не умерла от страха за тебя! — Голос её задрожал. — Больше никогда-никогда так не делай.Дион всхлипнула и отвернулась, а я погладила её по плечу.— Я видела, как ты подглядывала из-за занавеси, и мне было спокойнее, что моя верная напарница рядом!— А что я могла? — не оборачиваясь, вскинула она руки, в голосе её послышались плаксивые нотки. — Замазать мага помадой? Забрызгать лаком для волос?— Думаю, тогда он бы заплакал и сбежал, — зло засмеялась Ника. — И одной проблемой стало бы меньше!— Ею было бы меньше, если бы ты целилась точнее, — парировала её сестра. — Ты вообще видела, куда шар метала? Или же нарочно хотела по мне попасть?—
Я нетерпеливо приплясывала у высокого, украшенного пышными драпировками из серебряной и белоснежной ткани, окна и с улыбкой посматривала на темнеющее небо. Уже недолго осталось до полуночи, и от одной мысли сердце принималось колотиться так быстро, что перехватывало дыхание.— Вы мне очень нравитесь, — повторила я слова Гельша и, не в силах устоять на месте, покружилась, будто бросилась танцевать со своим щемящим счастьем. Смеясь, повторила: — Вы мне очень нравитесь!Хотелось слушать это снова и снова! Молодой и привлекательный парень признался мне со смущённой беспомощностью, будто острый меч, опускающийся перед алой розой, и это вселяло чувство безграничного могущества. Я слышала, читала, мечтала… Это и называется — любовь!— Рад это слышать.От дикого, пронзающего нутро вибрирующего голоса ёкнуло в груди. Щёки будто коркой льда покрылись. Опять этот тёмный!— Вы меня преследуете? — сухо спросила я
К нам подошли близняшки.— Нет, он мой! — искрилась розовыми бликами силы Ника.— Я ему больше понравилась! — спорила Инга, полыхая фиолетовыми волнами магии. — Сорг танцевал со мной чаще!— На один раз всего больше! — взвилась её сестра. — А мне он руку поцеловал!— Это ты ему пихнула ладонь под нос! — злилась Инга. — Что Соргу ещё оставалось делать?! Ты поставила Лорда в неловкое положение.— А ты ему на ногу наступила! — обвинила Ника. — Потому он и не смог со мной вальсировать…Вокруг нас всё уже полыхало розово-фиолетовым, и другие Снежинки, наученные опытом, спешили удалиться от близняшек, которые вот-вот вцепятся друг другу в волосы. Этого нельзя допустить! Подруги уничтожат свою репутацию и в драке за одного легкомысленного Лорда, который проявил к ним обеим внимание, потеряют свою честь… и его расположение.— Ар-р! —
Я даже поворачиваться не стала, сразу бросилась бежать, будто и не заметила его, не услышала, словно мне стало плохо и нужно на воздух. Приподняв подол, я огибала смеющиеся пары. И не в силах не замечать счастливых улыбок и нежных рукопожатий запечатлённых, прикусывала губу до боли. В носу стало мокро, перед глазами всё расплывалось.Хорошо, что за годы обучения я изучила академию так, что могла передвигаться по ней с завязанными глазами — я ничего не видела от рвущихся слёз обиды и разочарования. Грудь сжимало спазмами от страха, лёгкие будто наполнялись не воздухом, а огнём.Я влетела в кабинет ректора и, запыхавшись, торопливо поклонилась. Голову опустила так низко, чтобы не было видно слёз, сквозь которые я не смогла рассмотреть посетителя медиума.— Простите, — едва сдерживая рыдания, извинилась я. — Надо было постучать. Но мне очень нужно поговорить с вами, ректор.— Говори, — прозвучал знакомый голос Борре.
Разумеется, я не собиралась его убивать, да и не смогла бы… хотя очень хотелось насолить. Вот бы перемотать время и наступить ему на ногу в танце! И в то же время я понимала, что и так уже натворила дел, представив Лорда тёмным магом.Нет, я не жалела о своём поступке. Во-первых, ректор сам учил нас никогда не жалеть о том, что сделано. Нет смысла растрачивать жизнь на то, что уже не исправить. Но Зейетангу сейчас почти посочувствовала. Он ещё не знает, чем может обернуться проявленная им милость.Дар Видящей уникален, и любой Снежный Лорд бы с гордостью представлял свою жену, но это лишь теория. А на практике жить с такой, как я, смогла лишь Дион. Подруга, обладая даром видеть в других лишь прекрасное и помогать являть это миру, единственная не сбежала через сутки.Другие мои соседки уже наутро умоляли ректора поселить их подальше от меня, соглашались на раскладушку в сыром подвале, лишь бы только больше не оставаться со мной в одном помещении дольше, че
Лорд потянул меня к хижине. Шагал размеренно, смотрел перед собой, сжимал моё запястье крепко. Я же пыталась прийти в себя, что не очень-то получалось. Грудь болезненно жало, и я не знала — обычная ли это простуда или я начинаю ненавидеть Лорда Зейетанга ещё больше.Когда Лорд, отпустив меня, дёрнул за покосившуюся дверцу и с улыбкой вытянул руку в приглашающем жесте, я посмотрела на чёрный проём в немом ужасе. Домик напомнил мне уродливое животное с распахнутой пастью, из которой…Я повела носом и, уловив аромат ванили и сладких ягод, встрепенулась. Живот тут же скрутило в спазме. Последний раз я ела сутки назад. Голод отступил перед эмоциональными качелями, щедро обеспеченными новоявленным мужем, зато сейчас желание перекусить победило даже нежелание ступать на порог этого сарая.Приподняв подол шикарного, расшитого натуральным жемчугом и серебряными нитями платья, я осторожно пригнулась, чтобы не испортить шедевр Дион о низкую притолоку. Внутри д