PINANOOD niya ang sariling asawa habang nagmamadali nitong inayos ang mga gamit niya sa loob ng maliit na maleta. Alas-kuwatro pa lang nang mga oras na iyon pero gising na ito at inaasikaso siya.
Nang matapos sa ginagawa ang babae, hinapit niya ito sa baywang at mahigpit na niyakap. "Thank you, baby."
Napangiti naman si Meg nang maramdaman ang init ng katawan niya. Kumalas ito sa yakapan nila at masuyo siyang hinalikan sa pisngi.
"Anything for you."
Tuluyan niyang kinuha ang maleta habang bitbit sa isang kamay ang briefcase kung saan naroon ang ilang mahahalagang dokumento na kailangan niyang dalhin. Bumaba na sila ng asawa at diretsong tumungo sa pinto.
"Sure ka na, ayaw mong ihatid kita?" Bakas ang lungkot sa boses ni Meg.
Binitiwan niya ang maletang hawak at inipit ang ilang hibla ng buhok ng babae sa likuran ng tainga nito. Kahit bagong gising lang ito at bahagya pang magulo ang buhok, hindi pa rin niya mapigilan ang ma-attract sa sarili
MARAHAS na nagbuga ng hangin si Russel bago mabilis na hinawakan ang kamay ni Narissa at pilit iyong inaalis mula sa nakaumbok niyang pantalon."Stop this, Miss Castelar. Hindi na ako natutuwa."Ngumiti lang ito sa sinabi niya. Binawi nito ang kamay at bahagya pa iyong itinaas bago nakaarko ang mga kilay na umiling."Okay, but in one condition."Nagsalubong ang mga kilay niya. "Bakit ba napakahilig mo sa mga kundisiyon?"Nagkibit ito ng balikat, naroon pa rin ang matamis na ngiti sa mga labi. "Let's play. Bored ako.""Maglaro ka kung gusto mo. Aalis na ako." Tinalikuran niya ito pero muli siyang pinigilan ng babae sa braso.Humakbang ito patungo sa harap niya at makahulugang ngumiti. Tila naglalaro lang ito nang pinagkrus ang dalawang braso sa tapat ng dibdib at nagpipigil ng ngiting tinitigan siya mula ulo hanggang paa."I get it. Natatakot ka siguro, right?""Natatakot?" Sa pagkakataong iyon, halata na ang inis sa bose
MABILIS na dumapo ang kamay ni Russel sa gilid ng ulo nang maramdaman ang matinding kirot doon. Hindi lang ang ulo niya ang nananakit, pati ang likod niya, humahapdi rin sa hindi niya malamang dahilan.Mabilis siyang natigilan nang makita ang puti at makapal na kumot ng kama. Tumatakip iyon sa ibabang bahagi niya. Noon lang niya napansin na nakahubad pala siya. Ginala niya ang tingin sa buong paligid at nakitang nagkalat sa sahig ang mga hinubad niyang damit. Sa dulo ng kama naman ay naroon ang isang itim na evening dress.Mabilis na sumagi sa isip niya ang dalagang si Narissa, pati na rin ang nangyari kagabi sa kanila. Umangat ang paningin niya at hinanap ng mga mata ang babae.Tumigil sa nakabukas na balkonahe ang paningin niya. Naroon at nakaupo sa tabi ng coffee table ang dalaga, nakasuot ito ng kulay rosas na bathrobe at nakatapis ng tuwalyas ang buhok. Sa kanang kamay ay hawak nito ang tasa ng tsaa at sa kaliwa naman ay isang cup plate.Dismayadong
ISANG malalim na ungol ang kumawala sa mga labi ni Russel nang maramdaman ang matinding kirot sa kaniyang ulo. Bumangon siyang sapu-sapo ang kanang ulo niya dahil sa nararamdamang sakit doon.Minulat niya ang mga mata at iginala ang paningin. Nasa loob na siya ng hotel suite nila ni Narissa. Nang maalala ang babae, pakiramdam niya ay bigla siyang nagising.Ginala niya ang paningin sa buong paligid pero hindi niya ito makita. Ang balkonahe ay nakasara at wala rin siyang marinig na ingay mula sa loob ng banyo. Tumayo siya habang nakapulupot sa baywang ang puting kumot. Humakbang siya patungo sa pinto ng banyo at binuksan iyon.Kunot ang noong luminga siya sa buong suite nang hindi makita ang dalaga sa loob ng shower room. Kahit saan niya ibaling ang paningin, wala siyang makitang ni bakas ng babae.Bumuntong-hininga siya bago lumapit sa fridge sa maliit na home bar saka kumuha ng tubig na maiinom sa loob.Naiiling niyang sinapo ang ulo matapos uminom
MALAKAS na kumabog ang dibdib ni Russel nang marinig ang sinabi ng dalaga. Ilang segundo niya pang pinaglandas ang mga mata sa buong papeles bago mabilis na ibinaba ang mga iyon at biglang tumayo."What's this? Bakit nandito ang pirma ko? What did you do, Narissa!"Umarko ang isang kilay ng babae. Tila hindi makapaniwalang ngumiti. "Hold your horses, Mister Lacuesta. Wala akong ginagawa—""Puwes, ano ito! Anong ka-bullshit-an ito!"Para bang walang pakialam na nagkibit-balikat ang dalaga bago umupo sa silyang nasa harap ng mesa niya."Hindi mo ba nakikita? Nagpakasal tayo. We got married in Vegas!"Hindi niya nagawang magsalita matapos ng mga narinig. Ilang ulit siyang lumunok habang nakatitig sa pagmumukha ng babae.Pilit niyang hinahanap sa bawat korte ng mukha nito ang bakas ng pagbibiro, pero bigo siyang makita. Mula sa dalaga ay ibinaling niya ang paningin sa kontrata. Pilit niyang inaalala kung paano siya
NAALIMPUNGATAN si Megara nang marinig ang mahinang ringtone ng alarm niya sa selpon. Minulat niya ang mga mata at agad na naramdaman ang bigat ng kamay ni Russel sa tiyan niya.Nakayakap sa kaniya ang asawa mula sa likuran. Siya naman ay nakaharap sa kanan. Kinuha niya sa ibabaw ng tokador ang cell phone at agad itong d-in-ismiss. Kinuha niya ang kamay ni Russel na nakayakap sa kaniya saka maingat iyong ibinaba.Nilingon niya ito sa kaliwa niya at napangiti nang makita kung gaano ito kahimbing. Bumaba ang mukha niya saka kinantilan ng halik sa pisngi ang lalaki."I love you, baby," bulong pa niya sa tainga nito.Umungol si Russel bago tuluyang tumihaya at binaling ang mukha sa kaliwa. Mahimbing pa rin itong natutulog. Maingat siyang kumilos, iniiwasan na makagawa ng ingay para hindi magising ang lalaki. Hubo't hubad pa rin siya mula sa nagdaang pagtatalik nila ng asawa.Nang makababa ng kama ay diretso siyang pumasok sa walk-in closet nila at kumuh
NAPANGIWI si Megara matapos buhatin ang laundry basket na puno ng damit na ginamit nila. Buhat niya ito gamit ang dalawang kamay at pababa na sana ng hagdan. Napatigil lang siya nang may maalala.Mula sa hagdan, bumaba ang tingin niya mahaba niyang binti't hita. Nararamdaman niya ang lamig ng paligid dahil sa ikli ng suot niyang white shorts. Napangiti siya kasabay nang paglapag niya ng basket sa sahig. Nagmamadaling pumasok siya sa loob ng kanilang walk-in closet.Kumuha siya ng pajama nang hindi na tumitingin sa disenyo nito. Basta't isinuot na lamang niya iyon matapos hubarin ang shorts. Natatandaan niyang ayaw ni Russel na lumalabas siya ng bahay na labas ang mga hita niya. Ayos lang daw kung kasama niya ito, pero kung hindi, pinagbabawalan siya ng lalaki.Muli niyang dinampot ang laundry basket saka mabibilis ang mga hakbang na bumaba. Nasa likuran ng bahay ang labahan nila at kinakailangan pa niyang lumabas mula sa harap ng bahay dahil wala silang backdoor
MASAYANG nagtatawanan si Narissa kasama ang mga kaibigan niyang inimbitahan din niya sa opening ng beach resort ng uncle niya.Ang totoo'y pinapunta niya roon ang mga ito upang ipakita na pag-aari na niya ang owner ng Lacuesta Corporation. Kasalukuyan silang nasa itaas ng hotel kung saan malaya nilang natatanaw ang malawak na dagat, maging ang ilang parte ng resort kabilang na ang entrance.Nakatingin sa kanila ang ilang mga lalaking foreigners na pasadya pang dinayo ang resort na iyon dahil sa Uncle Rio niya. Kilala kasi sa halos buong Asia at ilan pang bansa ang pangalan nito kaya malakas ang hatak ng lalaki sa mga turista.Nakasuot siya ng red bikini habang ang tatlong kaibigan niya na pawang mga kasama rin niya sa pagmo-modeling ay naka-animal print ang mga underware na suot."Girl, are you sure he's coming? We've been waiting for him for like... an hour now!" maarteng tanong ni Ruffa. Anak mayaman ito pero piniling pasukin ang mundo ng pagmomodelo da
BAHAGYANG nagsalubong ang dalawang kilay ni Megara matapos marinig ang umuungol na boses ng isang babae sa kabilang linya."Baby? Sino iyan? May kasama ka ba?"Naghintay siya ng sagot mula sa kabilang linya pero lumipas na ang ilang segundo, hindi pa rin sumasagot si Russel. Maya-maya lang, nawala na ang ingay ng babaeng umuungol sa kabila."Hello, baby? Can you hear me?"Tumango siya kahit na alam niyang hindi siya nito nakikita. "Yes, baby.""I'm sorry. Medyo maalinsangan kasi sa labas kaya nag-stay ako sa loob ng kuwarto.""E, ano iyong narinig ko kanina? Bakit parang umuungol na babae?" Larawan ng pagtataka ang buong mukha niya."Sa palabas iyon, baby. Nanonood ako ng Hollywood movie."Mabilis siyang napatango kasabay nang pagsilay ng ngiti sa mga labi. "Naisip ko nga."Bahagya pa siyang natawa dahil kung pakikinggan iyong kanina, parang may katabi si Russel na dalawang magkasintahan na nagtatalik."Bakit ka n