CHAPTER 4: THE SINGLE LADY

Nagmadaling lumabas si Alexandra sa loob ng Exclusive Suite na iyon. Halos itago niya ang kanyang mukha sa mga chambermaid at bellboy na kanyang nakasalubong sa pasilyo ng hotel. Makahulugan ang ngiti ng bumati ang mga ito sa kanya.

“Good morning, Ma’am,” bati ng lalaking nakauniporme ng puti at may puting cap pa ito.

“Good morning,” seryosong bati nito.

Nagmadali siyang pumasok sa elevator. Halos patakbo siya at nagmadaling pumara ng kotse sa labas.

Ni wala siyang maalala. Hindi man lang niya tanda kung sino ang lalaking katabi niya na pinagbigyan niya ng kanyang sarili sa unang pagkakataon.

Nagmadali siyang pumasok sa gate ngunit malakas na sampal ang sumalubong sa kanya pagpasok ng kabahayan.

"Papa, what is that for?"

"Anong problema mo ha?" Hindi na nito itinuloy ang sasabihin. "Nakakahiya ka!" Ipinamukha ni Rico ang litratong kumakalat sa social media.

"Olivia is my bestfriend. Hindi lang po kayo sanay. Hindi naman po kami nag-lips-to-lips, Papa. At saka, hindi naman din po tomboy ang mga taong ganoon. Matalik ko pong kaibigan si Olivia sa Little West.” Hindi umimik si Rico.

"Leave the country today. Ayokong maging usap-usapan ka at pagkaguluhan ng media. Here’s your ticket. Your flight will be this afternoon. Take time to pack up your things. Your grandma will be waiting for you in Brazil."

"Papa..."

"Don’t mess your life, Sandra, just because you hate your mom. I’ll come and meet you there in two days.”

“Just tell me, where she is? Bakit hindi ninyo sinasabi kung sino siya at kung nasaan siya? Ayaw ba niya akong makita?”

Alexandra Parker lived in a broken home. Nagisnan niyang kasama ang kanyang ama at baby pa lang daw siya ng mapawalay siya sa kanyang ina. Iyon lang ang detalyeng alam niya.

“It is not yet the right time.”

“Right time! Right time! Ilang beses ko na rin pong narinig ‘yan sa inyo pero hanggang ngayon…”

Alam naman ni Alexandra na maaaring hindi pa talaga iyon ang tamang panahon upang magkita sila. The right time is God’s time.

Pumasok siya sa loob ng kanyang kuwarto. Halos ibabad niya ang katawan sa bathtub upang linisin ang kanyang katawan ngunit hindi niya lubos maisip kung ano ang nangyari ng nagdaang gabi.

“How could I be so reckless to even give my body to that man? Kung sinuman siyang hayop siya!” Nagsisigaw siya sa loob ng banyo sa sobrang galit. Wala na siyang magawa.

A month ago...

BLUEBIRD PUBLISHING COMPANY

OFFICE OF THE EDITOR-IN-CHIEF

Biglaan ang pagdating ni Mrs. Mona Bluebird sa kanyang opisina nang walang pasabi. Abut-tenga ang ngiti nito sa kanya. Napatayo si Sandra at bumati sa babae. Sampung taon na rin siya sa kompanya kaya ganoon na lang siya ka-close sa babae.

“Good morning, Mrs. Bluebird. Bakit po kayo napasugod? Hindi man lang po ninyo sinabing pupunta kayo ngayon?”

“Do I need to inform you, Ms. Parker?”

“Well, I hope you did, para naman po nakapaghanda ako.”

“Coffee na lang dear.”

Niyaya ni Alexandra ang babae sa sopa. Maya-maya pa ay dumating ang sekretarya nito dala ang dalawang tasa ng kape. Dahan-dahan niyang iniabot ang kape sa babae. Hindi halata sa hitsura nito na Senior citizen na siya.

“Sandra…” sumeryosong bigla ang hitsura nito.

“Yes, Ma’am.”

“I want you to go to Brazil.”

Isang espesyal na assignment ang ibinigay sa kanya. Maglalabas ng isang exclusive collection para sa ika-dalawampung anibersaryo ang kanilang kompanya featuring each branch in different countries worldwide. Mahaba-haba na rin ang nilakbay ng publishing company.

“It’s an honor, Mrs. Bluebird,” sagot ni Alexandra.

“Hmmm, Sandra…I also wanted you to meet my son there.” Natigilang bigla si Sandra.

“PO!” Napatakip ng tenga ang babae sa lakas ng boses ng babae sa harapan niya.

“Are you raising your voice at me, Ms. Editor-in-chief?”

“Definitely no, Ma’am.”

Matagal ng binabanggit ni Mona kay Alexandra ang tungkol sa kanyang anak. Ngunit mahigpit niya itong tinutulan.  She is a busy woman to even think of dating. All she did her life is work, work and work. 

Hindi niya tinanggihan ang trabahong iyon dahil doon siya ipinanganak. Makikilala na rin niya ang kanyang Lola Sonia sa unang pagkakataon. Ilang beses na siyang sinabihan ng ama na magbakasyon upang maisama siya nito sa Brazil.

Dinig ni Alexandra ang katok sa pinto. Bumukas ito.

“Sandra, let’s eat!” Pumasok ang kanyang ama at hinila siya sa kama. Naupo silang mag-ama sa gilid nito.

“Papa…”

“I’m sorry, Anak. Give me some time, okay?” Tumango ang dalaga.

“Actually, I am on-leave for a year. I’ll be leaving in two – days for Brazil. May branch po doon ang Bluebird Publishing and they are sending me for a special assignment.”

“That’s good. Take some fresh air there. Baka doon mo na rin mahanap ang “the one” mo.”

“Papa naman eh!”

Pagkatapos kumain ay pinilit niyang alalahanin ang mga nangyari ngunit walang rumehistro sa kanyang isipan. It was not her plan to have a one-night stand with a mysterious man. That was a wrong move she made that night.

Tinawagan niya si Olivia upang kumustahin ito. Halatang kagigising lang niya. Tawa ng tawa si Olivia sa kabilang linya.

“How could I be so stupid enough to just jump over that big brown fox on the bed?” Iyon ang sabi niya kay Olivia.

“Hindi kaya, iyon talaga ang pantasya mo sa buhay. Was that even in your bucketlist? To get devirginized by a mysterious man? As in hindi mo kilala?” Sunud-sunod na tanong ng kaibigan.

“Hanggang ngayon nga eh, hindi ako makapaniwala.”

“Hindi ka sumigaw ng rape.”

“E, ‘di pareho kaming naiskandalo. Anyway, I hope you can do something to report all those pictures in the internet. Galit na galit si Papa sa akin. He was thinking na nagrerebelde ako dahil kay Mama.”

“Hindi ko alam kung sino ang kumuha ng mga litratong iyon. Don’t worry, akong bahala!” pagbabantang sabi nito sa kaibigan.

“Matagal tayong hindi magkikita, Olivia. I’ll miss you. Promise to behave ha!”

“Opo, Ate!”

Besides being a friend, she considered Sandra as her sister. Masasabi niyang totoong kaibigan ang babae sa kabila ng pagiging liberated nito. Hindi naman iyon hadlang upang maging magkaibigan sila.