"So may nangyari sa inyong dalawa?" tanong ng nakataas na boses ni Chris. Nagulat.
"Unbelievable." Bulong niya. Hindi niya maisip na gumawa ng ganoon si Jayson pagkatapos niyang marinig ang lahat.Ikinuwento ni Jayson ang mga nangyari sa kanya kagabi. Ang babaeng nakasiping niya. Ang babaeng unang nanakit sa kanya.Tinatawanan siya ngayon ni Chris pagkatapos niyang sabihin na nagawa siyang saktan ng dalaga. Sinabi rin niya— na binantaan siya ng babae na hindi siya nito patatawarin. Mamamatay siya."Ang tanga mo Jayson. Pinaluhod ka ng babae?" Gulat na gulat na napatingin sa kanya si Chris. Shock parin siya hanggang ngayon.Pinagmasdan niyang mabuti ang itsura ni Jayson habang nagsasalita at nagkukuwento. "Ano? Sabi din niya— mamatay ka? Bakit gusto ka niyang patayin?" Mapait na tumawa si Chris. Mas excited siyang marinig ang ibang kwento ni Jayson tungkol sa babaeng nagpaluhod sa kaibigan.Nginitian niya si Jayson. Nakatingin lang ito sa kanya ng hindi gumagalaw. Hindi man lang siya nakipagtalo sa kanya para ipagtanggol ang sarili.Iniisip ni Chris na nahipnotismo ang kanyang kaibigan sa babaeng iyon. Kung sino man ang babaeng iyon. Ang swerte niya. Bulong ni Chris na hindi maalis sa kanyang isipan. Ang brutal na si Jayson Williams ay na-knockdown ng isang babae. Imposible. Tumatawa siya.Hindi niya maiwasang matawa kay Jayson habang nagtatanong nito. "Gaano ba siya kalakas Jayson? Para bugbugin ka at saktan ng babaeng iyon? Para maging mahina at walang kwenta ka sa harap niya?" dagdag niya sa mga sinasabi niya."I'm so sorry. I just can't imagine you worship a woman. Ngayon mo lang ito nagawa sa buong buhay mo. Ang malupit na Jayson—" umiling siya. "Bakit ka pumayag? Hindi mo ba alam na isa na namang malaking insulto ang ginawa niya sayo?" Tanong din ni Chris na curious sa sagot ni Jayson. "Kasalanan niya 'to, 'di ba? Bakit ka pumayag na sisihin ang sarili mo? Hindi ba't siya ang nagpakita ng motibo at nag-alok ng kanyang virginity sa'yo para may mangyari sa inyong dalawa?" Tumaas ang boses ni Chris. Hindi niya napigilan ang sarili na kutyain si Jayson."Ganun ba kalakas ang alindog ng babae? Huh, Jayson! Para sumuko agad?" sarkastikong tanong ni Chris. Itinutok niya ang matangos niyang nguso sa pagkalalaki ni Jayson. Bumaba ang tingin ni Jayson sa kanyang katawan. Sinunod niya ang tinuturo ni Chris. Ngumisi si Chris. Nagmura din siya. Walang tigil ang pangungutya at pagtawa niya kay Jayson.Kahit assistant lang siya ni Jayson. Naglakas-loob si Chris na kutyain at tuksuhin si Jayson. Dahil may karapatan siyang gawin iyon.Hindi lang dahil assistant lang siya ni Jayson. Tinatrato nila ang isa't isa bilang matalik na magkaibigan.Close friends sila ni Jayson. Bata pa lang ay kilala na niya si Jayson. Minsan naitanong niya sa sarili kung paano sila naging magkaibigan. Malayo kasi ang relasyon nila noong una silang nagkita. Matatandaang nagpagulong-gulong sila ni Jayson sa damuhan habang nag-aaway.Naalala rin ni Chris na lagi siyang tinutukso ni Jayson noong mga bata pa sila. Dahilan para gumulong-gulong sila sa damuhan habang nag-aaway.Sinabunutan din niya si Jayson noon. Dahilan para ipadala sila sa principal's office. Ipinatawag din ang kanilang mga magulang upang iulat ang nangyari sa kanila. Pero paglaki nila. Parang magic na nagkasundo silang dalawa. Hindi maalala ni Chris kung saan nagsimula ang kanilang pagkakaibigan. Marami rin silang pinagdaanan. Kung susubukan niyang alalahanin ito isa-isa, tiyak, isang makapal na libro ang maisusulat. Sa dinami-dami ng mga pangyayari sa kanila bilang magkaibigan."Oo, alam kong mali ang ginagawa ko. Ang sama mo para pagtawanan ako! Alam ko ang pagkakamali ko sa nangyari. Pero masisisi ko ba siya na hindi siya magalit? Lasing siya. Lalaki ako. Nasa tamang pag-iisip ako noon pero ginawa ko pa rin at pumayag sa kanyang mapang-akit at madamdaming pagpupumilit na ialok sa akin ang kanyang pagkabirhen para may mangyari sa amin.""Aminin mo nga sakin. May gusto ka ba sa kanya?"“Yes,” agad niyang sinagot ang tanong ng kaibigan nang hindi nag-iisip. Walang dahilan para hindi siya sumagot at mag-isip pa. Gusto at mahal niya si Eloisa. Ang totoo ay marami na siyang alam tungkol sa personalidad nito at sa pamilyang pinanggalingan ni Eloisa.Alam niyang nagmula si Eloisa sa isang mayamang pamilya. Malaking contrast sa kanya. Dahil siya at ang kanyang pamilya ay nagsimula rin sa mahirap na buhay. Yumaman lang sila nang ang kanyang mga magulang ay nagsumikap sa pagtitinda ng mga pagkaing Hapon tulad ng sushi.Ang homemade sushi ng kanyang mga magulang ang nagpayaman sa kanila. Ang kanyang mga magulang ay nag-ipon ng pera na ginamit nila sa pagpapatayo ng isang Japanese restaurant. Hanggang sa lumakas at sumibol ng maraming branches. Hanggang ngayon ito pa rin ang bumubuhay sa kanila. Restaurant ng kanyang mga magulang.Napakaswerte talaga ng mga magulang niya. Kahit siya ay maswerte. Dahil maliban sa restaurant na pinamamahalaan niya. Nagtayo rin siya ng kumpanya na itinatag niya gamit ang sarili niyang pera.Ang negosyo niya ay isang construction company. Nagtapos kasi siya ng kursong civil engineering. Habang si Chris ay architecture. Naisipan niyang magtayo ng negosyong pamamahalaan nila ni Chris. Sila ang may-ari.Habang pinamamahalaan niya ang negosyo nila ni Chris. Nakatutok din siya sa restaurant ng kanyang mga magulang. Tinutulungan din niya sila na pamahalaan ang kanilang maraming branches ng mga Japanese restaurant.“Oh my god, as I thought.” Mukhang hindi naman siya nagulat habang nagre-react sa sagot ng kaibigan.Lumapit siya sa desk ni Jayson.Umupo siya sa upuan nang walang pahintulot ng kaibigan.Nasa opisina sila ni Jayson nang may kumatok. sekretarya ni Chris."Sir, you have a phone call," sabi ng babaeng sumilip sa pinto nang bahagyang bumukas ito."Okay, please say I'm on my way," tugon ni Chris sa babaeng sekretarya. Pagkatapos ay ibinaling niya ang tingin kay Jayson. "Mamaya na tayo mag-usap. Pag-isipan mong mabuti ang pinasok mo. Siguraduhin mo sa sarili mong hinding-hindi ka mapaparusahan sa ginawa mo!""Banta ba yan?" tanong niya bago lumabas ng opisina niya si Chris.Aalis na sana si Chris para tugunan ang tawag ng sekretarya. Pero— tumingin muna siya kay Jayson saka sinabi. "Bahala ka!" ngumisiNapabuntong hininga siya sa sinabi ni Chris.Ngumiti ng manipis si Chris bago tuluyang tumalikod pagkatapos sabihin. "Sige, aalis na ako," sabi niya at muling sabi. “Pag-isipan mong mabuti para hindi ka magkamali. sinabi mo. Ikaw ang lalaki sa inyong dalawa. Pero, kung sigurado ka na gusto mo siya at sa tingin ko sigurado ka rin sa pinasok mo. Okay, sang-ayon ako sa desisyon mo. Basta wag ka lang maipit sa huli." Sabi ni Chris bago isinara ang pinto ng opisina niya.Nasa kwarto niya si Eloisa. Nakasimangot at habang ang bigat ng pakiramdam niya ay nahiga siya sa kanyang kama. Masama ang timpla. Naisip niya ang lalaking nakasama niya buong gabi, pinagtatawanan pa siya. "He's such a Jew," sigaw niya. Wala siyang pakialam. Nasa loob siya ng kwarto, walang makakarinig sa kanya kahit sumigaw siya ng isang libong beses. Maliban kung may dumating at huminto sa labas ng kanyang pintuan. “How dare he laugh at me! Baliw ba ang taong iyon?" malakas na bulong niya nang bumukas ang pinto ng kwarto niya. It was Nica. Sumilip ang isang babae sa kanyang nakabukas na pinto matapos makarinig ng ilang katok. Paglingon niya sa pintuan ng kanyang kwarto ay nakita niya si Nica, ang kanyang malapit na kaibigan. Personal Maid. "Sorry Miss Eloisa, dinala ko lang pagkain mo. Okay ka lang?" tanong niya. Pumasok na rin siya sa kwarto ni Eloisa pagkabukas ng pinto ng mas malawak. Hindi na niya hinintay na ibuka ni Eloisa ang bibig niya para papasukin siya. Alam niyang b
"Makinig ka!" sinabi niya ang mga letra ng kanyang sinabi ng malakas. "Sabi ko, clear. right?" tanong niya na may halong paninindak. Kinilabutan ang sekretarya niya sa pagmumukha nito na parang nasuka. Dahil sa. Binalingan niya ang babaeng sekretarya sa init ng ulo niya kaninang umaga. Iyon ay dahil nakatanggap siya ng balita mula sa isa sa mga supplier niya ng construction materials. Bakit hindi siya magagalit? Na-miss lahat ng order niya sa mismong araw na dapat i-deliver. Lahat ng kailangan nila para sa isang project nila. Dapat na pinunan, ibinigay, at naihatid ng supplier na iyon ang lahat ng kanilang pangangailangan para sa proyektong iyon. Pero nakatanggap siya ng tawag na cancelled ang delivery. Ang supplier na iyon ay humiling ng isa pang bagong iskedyul— sa walang kwentang dahilan. Kaya naman galit na galit si Jayson doon. Galit na ibinaba ng staff ang telepono habang sinisigawan at minumura siya. Ang inutil at bastos na staff ng nasabing supplier ang first-time encounte
"Let's eat better para maubos lahat yan." Tinuro ni Chris ang init ng ulo ng kaibigan. Galit pa rin si Jayson, pinagalitan ang kanyang sekretarya matapos itong muling magkamali sa pagpapa-photocopy ng inutusan nito. Galit na galit si Jayson. Binaligtad niya lahat ng nalaglag ng sekretarya niya sa mesa. Pinulot ito ni Jayson at ibinato sa mukha ng babaeng sekretarya. "Tumigil ka nga diyan." Parang batang inis na inis si Jayson kay Chris na nagpatuloy sa kanyang panunuya. Muling sinaway ni Jayson ang walang humpay na pagtawa ni Chris. Nakita kasi ni Chris— yung ginawa niya sa secretary na nagkamali na naman. Dahil sa inis niya sa init ng ulo niya ng mga oras na iyon. Hindi niya napigilan ang mabilis na pag-angat ng kamay nang pinulot niya ang lahat ng nalaglag ng sekretarya niya sa sahig. Pagkatapos ay ibinato niya ito sa kanyang sekretarya na napaiyak sa takot at gulat. Kinuha ng kamay ni Jayson ang baso ng ice tea na inorder niya. Napaawang ang kanyang bibig. Nagbabadya na naman
"Hi!" Isang plastic at sarkastikong ngiti ang ibinigay ni Eloisa kay Jayson. Nang mahawakan siya ni Jayson sa braso at saka humarap sa kanya. Medyo masakit ang pagkakahawak ni Jayson sa braso niya. Napangiwi siya ng bahagya. Pero kalmado niya itong tinignan ng harapan. Pagkatapos nilang magkaharap. Kitang-kita ni Eloisa ang pagkagulat sa mukha ni Jayson. Laking gulat ni Jayson matapos niyang makita kung sino ang baliw na babae na bumuhos sa kanya ng Juice. Namutla ang kanyang hitsura. Nakaharap sa kanya si Eloisa. Diretsong tumayo si Eloisa sa harap ni Jayson. Hindi niya inalis ang kaunting ngiti niya pagkatapos humarap kay Jayson. Pagkaraan ng ilang segundo, pinalitan niya ang kanyang maliit na ngiti. Diretso niyang tinitingnan si Jayson sabay ngisi. "How are you? Ang sarap ng juice noh? Masarap ang timpla at tama?" Napangisi si Eloisa sa sinabi.Narinig ni Eloisa ang usapan ng dalawa. Medyo malapit sa table niya ang table ng dalawang lalaki nang marinig niyang nag-uusap ang dal
Parang tumigil ang buong mundo ni Eloisa. Ang kanyang damdamin. Bump bigla. Ngayon ay hindi na siya makagalaw o makagalaw sa kinatatayuan niya. Para siyang estatwa. Natulala. Nawala ang katinuan ni Eloisa. Biglang naglaho ang malakas niyang kalooban para makaganti kay Jayson. Ang pangungutya niya kay Jayson. Maging ang kanyang walang pakundangan, walang galang, brutal na bibig na hindi iniisip ang mga salitang sinasabi. Parang nabaluktot. Katulad ng kanyang matalas na dila. Biglang naging mapurol. Hindi makapagsalita. Ang lakas ng kaba niya ngayon. Bawat kabog ng dibdib niya. Para itong umaagos na tubig sa ilog. Mula sa napakataas na falls. Para siyang nahulog sa parehong paraan na tila nahulog siya mula sa pinakamataas na gusali. Nakadapa sa pagkahulog mula sa taas. "Magkakilala ba kayo?" makikita ang pagkamangha sa mukha ni Chris habang nagtatanong sa dalawa. Nagulat din siya. Hindi niya akalain na si Eloisa iyon. Yung pilit na sinusundan ng galit na kaibigan niya. Namangha si
"Magkakilala ba kayo?" Naguguluhan pa rin si Jayson. Umalis na si Eloisa pagkatapos niya silang sampalin. Isang malakas na sampal ang naiwan sa magkabilang pisngi nila. Natigilan sila. Parang hinipan sila ng malakas na hangin sa magkabilang tenga nila. Napatigil lamang si Eloisa nang mapansin niyang mas maraming tao ang nakatingin sa kanya at hinuhusgahan siya ng mga ito sa pagiging brutal at walang awa sa dalawang lalaki. Masama ang mga naririnig niya tungkol sa kanya at mga akusasyon ng mga tao. Nagmamadali siyang umalis pagkatapos na tingnan ng masama ang lahat ng gumagawa ng kaguluhan. Pinakiusapan muna ni Chris si Jayson na lumayo sa mga taong gumagawa pa rin ng kaguluhan. Hanggang ngayon ay hindi pa rin mauubos ang mga taong nagkukumpulan dahil sa nangyari sa kanila. Lumabas ang dalawa sa restaurant. Malapit na sila sa office nila. Nang mag-open up si Jayson tungkol sa pinag-uusapan nila at sa tinanong niya sa kaibigan. "Punta tayo sa opisina mo." simpleng sagot ni Chris
"Si Eloisa ang babaeng minahal ko bago si Nicole. Naalala mo ba ang kontrata na nakuha natin sa isang condominium na may isandaang palapag? Isa sa pinakamalaking proyekto natin na bilyon ang halaga ng kontrata. Siguro naaalala mo ang proyektong iyon noong mga nakaraang taon. Nagsisimula pa lang ang kumpanya namin noon, pero dahil sa project na iyon at sa beach house. Mas nakilala ang kumpanya. Naalala mo na siguro." Nagmumuni-muni si Jayson. Iniisip niya ang condominium na binanggit ni Chris. Si Eloisa ba yun? Bulong ni Jason. Nagpatuloy siya sa pagbabalik-tanaw at pag-iisip tungkol sa mga pangyayari ilang taon na ang nakararaan. Ilang taon na ang nakalilipas ay may bid tungkol sa isang condominium project na na-feature sa front page ng isang sikat na magazine. Nakita at nabasa nila ang tungkol sa proyektong iyon. Pinag-usapan at pinag-aralan nilang mabuti ang mga hakbang na kanilang gagawin sa nasabing proyekto upang makuha nila ito. Ngunit noong una ay kinabahan ang dalawang magka
"Good morning Dad, nasaan si mom?"Umupo si Eloisa sa kabilang side ng table katabi ng dad niya. Wala ang mom niya kaya tinanong niya ang dad niya. Maaga umalis ang mom niya. Pupunta siya sa isang kamag-anak. Ang tatay lang ni Eloisa ang naiwan sa bahay kasama niya ngayon para mag-almusal. Nang magising si Eloisa. Bumangon siya at bumaba nang tamad. Naiinis siya sa dating blind date na binigay sa kanya ng papa niya na lagi siyang inaasar at naiinis siya. "Umalis siya sabi niya pupunta daw siya sa relatives niya. May celebration sila ngayon.""Bakit hindi ka nakasama ni mom?" tanong ni Eloisa. Ang kanyang ina ay umalis nang hindi kasama ang kanyang ama. Kaya nagtaka siya. "May lakad kasi ako. May importante akong dapat pagtuunan ng pansin ngayon. May kailangan din akong ayusin sa opisina.""E ano ngayon?" hindi sinasadyang tumaas ang boses niya habang nagtatanong. "Bakit hindi ko alam ang gagawin mo ngayon dad? Hindi mo sinabi sa akin?" Tumigil siya sa pagtatanong sa kanyang ama. B