Les filles autour de moi se rafraîchissaient leur langue des Sirènes. Certaines étaient fluides. D’autres, moins. Mais la plupart semblaient avoir une connaissance de base.Ma maîtrise de la langue des Sirènes était rouillée, tout au moins. Je me souvenais vaguement de quelques leçons pendant mes jours à l’Académie, mais cela semblait si loin maintenant.Depuis que j’ai quitté l’Académie, je n’avais pas eu besoin de la langue ou des traditions de Merfolk dans ma vie quotidienne. Je n’avais vraiment pas conservé cette connaissance.Je pensais que je pourrais peut-être me rappeler quelques coutumes, mais les bribes d’informations que j’entendais de temps en temps autour de moi se mélangeaient à mes souvenirs et me laissaient incertaine.De plus, je ne pouvais pas faire confiance à ce que les filles autour de moi disaient.Linda, en particulier, semblait délibérément polluer l’eau du fait et de la fiction. Mes connaissances étaient précaires, mais même moi je savais que les Merfolks se sa
Dans la tradition des loups-garous, il portait un smoking, bien qu’avec une chemise bleue au lieu de blanche.Ses yeux rouge foncé étaient concentrés sur moi.« Ambassadeur Zale, permets-moi de vous présenter Piper », a dit Mark.Eh bien, c’était maintenant ou jamais. Faire confiance à Mark, et par extension à Nicholas, ou prendre le risque moi-même.En me relevant, j’ai placé une main de chaque côté de mon cou. « Ma vie, mon amitié. »Les yeux de Zale se sont écarquillés à l’impossible.Mon cœur a battu fort. L’avais-je offensé ? Était-ce une embuscade ? Comment expliquerais-je cela à la Reine ?Mais ensuite, Zale a souri, révélant une rangée de dents aiguës. « Ravi de vous rencontrer, Piper. J’avais encore à rencontrer un candidat ce soir qui connaissait le salut approprié des Merfolks. »« Je vais m’en aller maintenant », a dit Mark, en reculant. « Si vous m’excusez. » À l'absence de Mark, Zale s’est approché. Il devait être un Merfolk plus âgé. Je pouvais maintenant voir la grisai
NicholasJe ne savais pas pourquoi j’avais décidé d’aider Piper. Elle m’avait trahi dans le passé. De tous les points de vue, je aurais dû être ravi de la voir échouer.Pourtant, quand je me tenais à l’extérieur du salon, j’ai entendu Lena suggérer la punition traditionnelle pour Piper, je ne pouvais pas rester inactif et ne rien faire.L’idée de Piper à genoux dans une tempête, trempée, glacée, et malheureuse m’a envoyé un frisson de colère inconnue à travers moi.Je ne ressentais plus de fortes émotions comme celle-là, pas depuis que j’avais éteint mon cœur il y a trois ans. Mais cette colère brûlante avait suffi à faire fondre mon gel émotionnel.Je ne pouvais pas rester détaché, pas avec cela.L’Ambassadeur Zale avait enseigné la salut secrète des Merfolks à la famille royale seulement quelques heures plus tôt. Le timing avait été étrange, comme s’il s’attendait à ce que nous utilisions cette nouvelle connaissance pour aider les filles avec le défi, si nous le souhaitions.Je n’ava
Malheureusement, Lena avait également la faveur de la Reine. Je devais être prudent ici, de peur de décevoir ma propre mère.« J’ai des questions », ai-je dit.Lena a incliné la tête. « Bien sûr. Je vis pour servir, monsieur. »Derrière moi, Mark a émis un petit bruit de dédain, qu’il a couvert rapidement d’une toux.Lena l’a regardé avec colère.J’ai clarifié ma gorge, ramenant son attention sur moi. « La punition traditionnelle n’a pas été mise en œuvre depuis de nombreuses années. Pourquoi estimerais-tu qu’elle est appropriée dans ce cas, avec Piper ? »« Le palais n’a pas autorisé les invités depuis longtemps », a-t-elle dit. « C’est la seule raison pour laquelle la punition n’a pas été utilisée. »Elle avait l’air de tromper. Le palais avait accueilli des invités, même lorsque la famille royale avait maintenu son anonymat. Aucune caméra n’avait été autorisée. Tout le monde avait été fouillé.« Il y a eu des bals au fil des ans », ai-je dit.« Qui étaient strictement réservés à la
J’ai regardé Julian, incrédule. Il venait vraiment de me demander une sortie en solo ?Pourtant, tout le monde dans la salle de bal nous regardait. Julian tenait toujours le microphone à sa bouche.Cela se passait vraiment. Ce n’était pas un rêve.Ce qui signifiait que Julian tramait quelque chose.« Pourquoi ? » ai-je demandé, avant de pouvoir y réfléchir deux fois.Quelques filles autour de moi se sont arrêtés de respirer. C’est seulement alors que j’ai réalisé mon erreur et que j’ai couvert ma bouche.Julian paraissait également choqué, ses yeux s’élargissant un instant. Mais ensuite, aussi rapidement, il a éclaté de rire.Son bonne humeur a semblé effacer la surprise des autres témoins. Tout le monde semblait penser que je venais de faire une plaisanterie.Avec le microphone baissé, il m’a dit : « Je insiste pour dire que cette demande est sincère, Piper. »Je ne le crois pas.Julian jouait toujours avec les angles. Me demander en date devait être une sorte de coup à son avantage,
« Epouse-le, alors. » Elle a hoché la tête, comme si c’était décidé. Comme si c’était en quelque sorte si facile.Je détestais la décevoir. J’aurais voulu pouvoir lui laisser croire ce qu’elle voulait.« Je suis désolée, Elva. Mais le Prince Nicholas et moi ne serons jamais un couple. Peu importe ce qui se passe. »Elle m’a regardé avec de grands yeux vulnérables. « Jamais ? »J’ai secoué la tête.« Mais pourquoi ? »Parce que j’avais brisé son cœur ? Parce qu’il pensait que je l’avais trahi ? Parce qu’il avait rendu le cadeau que je lui avais fait ? Parce qu’il était un prince et que je n’étais qu’une serveuse sans loup ?Il y avait tant de raisons. Toutes lesquelles semblaient être trop d’informations pour ma petite fille.« On ne est tout simplement pas fait pour être ensemble », ai-je dit.Elva avait une compréhension des contes de fées et des fins heureuses. Même si elle ne pouvait pas comprendre tout, elle pourrait gérer cela.Elle l’a dû, car ses questions ont cessé. Mais ensuit
Julian est apparu avec la nounou le matin suivant. Heureusement, je me levais tôt et venais de terminer de m’habiller pour la journée.Il a tendu une tasse de café de rechange. « Es-tu prête ? Nous devons être rapides pour sortir d’ici avant que quelqu’un ne s’aperçoive. »Je lui ai lancé un regard sceptique. « Avant que quelqu’un ne s’aperçoive ? »Son sourire provoqué était venu trop facilement, comme s’il en avait toujours un prêt à l’usage. « Voulait-tu que les caméras nous suivent ? »Je ne voulais pas, mais, « N’est-ce pas juste une partie du jeu ? »« Pas étonnant que tu sois toujours restée si proche de Nicholas. Il suit également les règles. Ne trouves-tu pas cela ennuyeux ? Où est ton sens de l’aventure ? »Il me regardait avec une intensité perceante, presque comme s’il pouvait voir droit en moi, dans les parties secrètes que j’essayais de cacher.« Piper, quand as-tu dernièrement permis à toi-même de vivre un peu ? Je veux dire, vraiment se laisser aller et profiter ? »Je
Julian m’a regardé de côté pendant un long moment. « Oh mon Dieu, tu y crois vraiment. »Un rougeur a réchauffé mon visage. Que impliquait-il ? Que Nicholas avait encore des sentiments pour moi ?Non, connaissant Julian, il cherchait juste à remuer le moulin à vent à nouveau. Je ne pouvais faire confiance à ce qu’il disait ou impliquait.La route commençait à tourner, et Julian, toujours me regardant, le manquait.« Regarde la route, s’il te plaît ! » ai-je crié.Il a rectifié juste à temps, en riant en même temps.Il a ralenti considérablement la vitesse lorsque nous sommes entrés dans une ville. Il a conduit la voiture à travers les rues avant de s’arrêter devant un ancien entrepôt en brique.« Nous y sommes », a-t-il dit en éteignant le moteur.« Je pensais que nous allions à un rendez-vous ? »« C’était juste une excuse pour te mettre seule », a dit Julian en haussant les épaules. « J’ai une piste dans l’enquête, mais j’ai besoin de ta présence pour voir si elle est solide. »« Et
Mon souffle se coucha dans ma gorge. Je me préparai mentalement. Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. Nicholas était resté complètement immobile à mes côtés. Son bras autour de ma taille se serra légèrement. Puis il l’enleva et se leva. « Nicholas, » dis-je. Il ne me répondit pas. Il gonfla sa poitrine et se tourna vers son frère. Il ne grogna pas, ne fit aucun bruit, mais sa posture seule hurlait Alpha. Julian, lui, poussa juste un soupir. « Tu n’as pas besoin de faire ça. Je sais tout de tes sentiments pour Piper et de ceux de Piper pour toi, même si vous ne les reconnaissez pas vous-mêmes. Je sais que je ne serai jamais plus que l’ami de Piper. Je ne suis pas une menace pour toi ni pour votre relation. » Nicholas se détendit légèrement. Ses épaules relâchèrent une partie de leur tension. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour Piper, Nicholas, » dit Julian. « Elle est folle de toi. Mes sentiments sont entièrement unilatéraux. » Nicholas baissa la tête. Il resta s
Julian se retourna vers moi. Je lui offris le meilleur regard apaisant que je pouvais. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration par la bouche, puis expira par le nez. « Tu ferais bien de l’écouter, Julian, » dit Bridget. « Calme-toi et agis comme un gentleman avec moi pour une fois. » Le visage calme de Julian se durcit à nouveau. Il ouvrit les yeux et fixa Bridget avec un regard furieux. « Tu ne voudrais pas être cruelle avec moi. Après tout, je connais certains secrets à ton sujet que tu ne voudrais pas que d’autres… comme ton frère… sachent. » « Tu ne sais rien, » grogna Julian. Bien que nous sachions tous que ce n'était pas vrai. Après tout, Bridget savait que Julian avait un faible pour moi, quelque chose que Julian m’avait avoué plus tard. Si elle disait cela à Nicholas… Cela déclencherait-il une guerre entre les frères ? Comment cela pourrait-il se résoudre ? Je tenais aux deux frères. La dernière chose au monde que je voulais, c'était qu'ils détruisent leu
Nicholas continua à me tenir, même lorsque le navire s’approcha du quai de l'île familière. À ce moment-là, Julian s’était également joint à nous et marchait de long en large dans le petit espace devant nous. Veronica était assise tranquillement à proximité, observant tout avec des yeux vigilants. Jessica était toujours allongée, tenant son ventre. L’équipage s’efforçait d’amarrer le navire au quai. J’étais prête à poser le pied sur la terre ferme à nouveau. En vérité, j’étais prête à quitter cette île. Je ne pensais pas éviter l'eau pour le reste de ma vie, mais en ce moment précis, je n’avais même pas envie de visiter une grande piscine pendant un certain temps. Oubliez l'océan. Les paroles de Nicholas résonnaient encore dans ma tête. Il n’allait pas me laisser aller n'importe où seule. Je ne savais pas s’il parlait seulement de l’île ou pour bien plus longtemps. Tant que c’était juste l’île, je pouvais comprendre. Pour bien plus longtemps, j’espérais secrètement. Ma paranoïa n
Nicholas, même avec ses yeux enflammés de rage Alpha, n’eut aucune autre réaction tant que nous restions dans l'eau. Il s'accrochait à moi, donnant des coups de pied en avant. Je n'étais pas sûre de combien il m’aidait avec la force de la queue des mers qui poussait principalement notre vitesse. Mais j’imaginais que l’exercice lui faisait tout de même du bien. Peut-être que s’il évacuait un peu de sa colère avant que nous atteignions le bateau, il ne serait pas aussi dangereux une fois dessus. Pendant notre trajet, un sentiment de sécurité commença à revenir en moi. Entre le soldat des mers et Nicholas, Ronan ne pourrait jamais m’atteindre ici. Quand nous avons enfin atteint le bateau, Bridget avait déjà été remontée dessus. « Dis à ce poisson de garder ses mains pour lui ! » cria-t-elle à l'assistant du bateau qui essayait de l'aider. Julian lui-même la repoussa sur le côté, faisant de la place pour mon arrivée. Lorsque je m'approchais, il tendit la main pour me saisir. Nich
Au dernier moment, je tendis la main et saisis son poignet. Elle ne s’y attendait pas, et elle n’était pas préparée au poids soudain. En serrant fermement, je la tirai avec moi en tombant, de sorte que nous basculâmes toutes les deux par-dessus bord et dans l’eau.L’eau de l’océan était profonde et froide. Je ne m’étais pas attendue à la chute, je n’avais donc pas bien respiré. Je manquais rapidement d’air en battant des bras et des jambes, cherchant désespérément la surface.De temps en temps, mon bras, mon coude ou mon genou heurtaient Bridget. Elle luttait aussi.Puis, enfin, j’émergeai à la surface et pris une grande bouffée d’air. En me retournant, je vis le bateau continuer sa course. À côté de moi, la tête de Bridget émergea de l’eau. Je dus cligner des yeux pour m’assurer que c’était bien elle.Ses cheveux étaient trempés, tombant en mèches sur son visage. Mais à travers ces mèches blondes en désordre, je voyais un visage taché de rouge et de brun, avec du mascara dégoulina
« Ça va maintenant, vraiment. »Les frères commencèrent heureusement à réaliser que leur présence me stressait.« Je vais voir si je peux trouver quelque chose que tu puisses prendre contre le mal de mer, » dit Nicholas.Julian, pour ne pas être en reste, ajouta : « Je vais te trouver de l’eau. »Ils s’assurèrent tous les deux que j’allais bien.« On revient tout de suite, » dit Julian.« Reste ici, » dit Nicholas.D’habitude, je me sentais plus en sécurité avec eux près de moi, mais étant donné que j’étais tellement gênée, c’était un soulagement de les savoir ailleurs, ne serait-ce que le temps de me ressaisir.Cependant, malheureusement, je n’étais seule que le temps de trois longues respirations, avant qu’une autre silhouette ne se tienne devant moi, me plongeant dans l’ombre de sa présence.Bridget.« Piper ? Tu penses qu’on pourrait parler un moment ? »Étrange, elle me souriait d’une manière triste, presque comme si elle… s’excusait. Je ne voulais pas croire qu’elle pu
Les vagues étaient agitées aujourd'hui, rendant la traversée en bateau désagréable. Même un bateau aussi grand que le yacht sur lequel nous étions était secoué par de nombreux sauts. Mon estomac était noué. Bien que, je l'admette, cela aurait probablement été le cas même sans les hauts et les bas constants.J'avais un pressentiment terrible d'être à nouveau sur l'eau. Même sur un bateau aussi grand que celui-ci, je ne me sentais pas en sécurité. C'était ce sentiment fort qui m'avait poussée à laisser Elva à terre avec la nourrice. Je pouvais prendre des risques pour moi-même, mais je ne mettrais jamais sa vie en danger.Je me suis accrochée à la rambarde du côté du bateau et j'ai essayé de garder les yeux fixés sur la ligne d'horizon. Si je me concentrais là-dessus, j'étais sûre de pouvoir surmonter mon mal de mer.Je n'étais pas la seule à être malade. Jessica était allongée sur l'un des bancs proches, son bras jeté sur ses yeux. Lorsque les caméras s'approchaient, elle se réveilla
J'espérais que Lilliana et Olivia n'avaient pas causé trop de problèmes en notre absence. Bien qu’en réalité, elles devaient probablement s’ennuyer sans Nicholas pour tenter de les poursuivre. Elles avaient sans doute passé leur temps à essayer de gagner les faveurs du Roi et de la Reine à la place.Mais elles devaient savoir que cela serait un effort futile. Le Roi et la Reine avaient choisi Bridget comme leur gagnante.Pourtant, peut-être qu'avec ses actions récentes, cela pourrait commencer à changer.Peu probable, je supposais. Mais on pouvait toujours espérer.« On devrait faire quelque chose… en privé… avant de partir, » dit Nicholas. Il parlait à voix basse. Profonde et sexy, juste comme je l’aimais. La promesse de sa voix fit frissonner mon dos d’anticipation.« Qu'avais-tu en tête ? » demandai-je.Le coin de sa bouche se haussait légèrement. « Avant de nous coucher ce soir, on devrait se retrouver dans ma chambre, rien que toi et moi. »Oh, j’aimais bien cette idée. Je
Nicholas resta immobile pendant un long moment. Assez longtemps pour que je tousse poliment et me retire en arrière, hors des bras de Julian. Julian, remarquant ma distraction, suivit la direction de mon regard jusqu'à Nicholas.Julian s'éloigna de moi et se dirigea vers le centre de la terrasse. Nicholas s’éloigna encore de la porte, venant se tenir quelques pieds devant Julian.Ils se faisaient face ainsi, tous les deux debout, leurs bras pendants le long de leur corps.La tension dans l'air était palpable. J'aurais pu la couper au couteau, j'en étais certaine.J'attendais que les grondements commencent, ou qu'ils adoptent une posture de combat. Je tendis tout mon corps comme un ressort prêt à se détendre, prête à me jeter en avant à tout moment pour les séparer. Je ne me souciais pas qu'ils soient deux Alphas. Je savais que ni l'un ni l'autre ne me ferait de mal.Pourtant, les grondements ne commencèrent jamais. Ils se postèrent, mais pas suffisamment pour que cela semble physi