Le cercle de hautes montagnes enneigées serait impénétrable s’il n’existait pas un minuscule passage creusé à travers la roche, passage que nous aurions mis des jours à trouver sans les souvenirs transmis par Elena. J’aperçois le sommet en tuile de la haute tour blanche pointer vers un ciel encombré d’épais nuages. Elle se dresse fièrement dans ce paysage recouvert d’un épais manteau de neige immaculée.—La voici enfin! soupiré-je.—J’ai hâte de rentrer me mettre au chaud, gronde Galdor.—Parce que tu crois vraiment qu’il fera chaud à l’intérieur? s’amuse Alyr.—Plus chaud qu’ici, en tout cas.Le bâtiment m’est curieusement familier. Avec un léger sourire, je me souviens de la gravure sur la porte de la maison de ma défunte amie. À l’époque, je ne pouvais faire le rapprochement entre le portail menant à la plus grande sorcière d’Alatar et cet endroit lugubre. La base rectangulaire en pierres grossièrement taillées d
Je m’autorise à reprendre mon souffle sur la dernière marche. Mes genoux flanchent et je m’assieds, le souffle saccadé. J’ai gravi soixante-deux étages à une lenteur frôlant le ridicule, le ventre noué par la peur de sentir la pierre friable s’effondrer sous mon poids. Je me suis fait plusieurs frayeurs durant cette pénible ascension, mais je suis finalement arrivée au bout de mon périple… du moins d’une partie, car ce que je vois actuellement me décourage. Un long couloir sombre et sans fin me fait face.«Cet escalier ne dessert pas le dernier étage de la tour. Tu devras trouver celui qui est caché derrière l’une des nombreuses portes de l’étage.»La voix de Calliste me fait pousser un gémissement plaintif.—Laquelle?«Je ne peux te répondre, Barral ayant opéré diverses modifications afin que personne ne puisse me retrouver. Très peu s’y sont risqués. De valeureux guerriers et quelques créatures magiques voulant sauver Alatar o
J’atterris sur mes deux pieds et chancelle avant de retrouver l’équilibre. Être aspirée par un portail puis crachée au sol comme un déchet encombrant me donne le tournis. Lorsque je retrouve mes esprits, je regarde autour de moi. La grande pièce carrée est blanche du sol au plafond et étrangement vide.—Bienvenue à toi, sorcière.Je sursaute en entendant la voix grave sortie de nulle part.—Qui est là? demandé-je d’une voix assurée malgré mon angoisse.—Je suis le gardien de cette épreuve. Je suis ici pour donner les instructions.—Quelles sont les instructions?—Les prisonniers apparaîtront au fur et à mesure. Lorsque tu tues un prisonnier, un autre apparaît, et ce, indéfiniment.—Mais je ne pourrai jamais tous les tuer!Le rire cruel du gardien me met dans une rage folle. Cette épreuve est en réalité un piège. Bientôt, un être d’apparence humaine vêtu de haillons apparaît et
Je tombe sur la marche en gémissant de douleur. Mon derrière est bien trop mince pour amortir un quelconque choc. Néanmoins, la souffrance n’est rien comparée au soulagement que je ressens. Je m’en suis sortie et il ne me reste plus qu’un obstacle avant de retrouver la Saëcerin.—Calliste?«Je suis ravie de voir que tu as remporté cette épreuve, Elena!»—Le gardien vous est resté loyal.«Je n’en suis pas étonnée. Il a toujours voué un certain respect aux membres de notre clan.»—Oui, malgré la peur qu’il m’inspirait, je sentais qu’il n’était pas de ceux que l’on pouvait corrompre.«Poursuis ton chemin, nous n’avons plus beaucoup de temps et tu n’as pas encore fini.»J’acquiesce et m’apprête à passer ma dernière épreuve, lorsque Calliste m’arrête.«Surtout, n’aie confiance en personne! Les âmes qui hantent ces lieux vont employer tous les moyens en leur p
J’ai peur que la Recousue–son usurpatrice–soit toujours dans les parages. Après le mauvais tour que je lui ai joué, j’appréhende notre future rencontre.—Si la sortie se trouvait dans cette maison, elle serait gardée par une armée, déclare Even.Je n’y avais pas pensé. Il y a en effet peu de chances que le portail qui nous mènera à Odréon se trouve encore ici. Néanmoins, nous pourrions peut-être y trouver de précieux indices. Après avoir fait le tour de la balustrade de bois entourant le large perron, nous grimpons les trois marches qui mènent à la porte d’entrée. Even pose la main sur la poignée et constate avec surprise qu’elle n’est pas verrouillée. Nous échangeons un regard entendu: cela semble bien trop facile.—Attends-moi là le temps que j’inspecte la maison, ordonne Even.—Certainement pas! Je ne vais pas prendre le risque de recroiser le monstre qui prétend vivre ici! Je viens avec toi 
La forêt est déserte. Je n’entends pas le moindre bruit. Je ne peux croire que quelques heures plus tôt–enfin quelques minutes dans le monde réel –, ces mêmes bois étaient occupés par une horde de monstres dissimulés sous les traits d’habitants de Belle-Rose. J’ai bien peur qu’ils ne soient pas loin et qu’ils se cachent en attendant le moment propice pour nous attaquer. Néanmoins, Even et moi avons décidé de sortir de la maison et de nous rendre à l’endroit où est censé être le village. Bien qu’effrayée, je dois me rendre à l’évidence: nous ne pouvons rester indéfiniment cloîtrés. Partir à la recherche du portail est notre seule solution. Cependant, je regrette le confort de la petite maison à chaque fois que mon pied écrase une branche ou que je manque de tomber dans la forêt sombre en cette nuit sans lune. Je me fige lorsque nous débouchons à l’entrée du village. En voyant la petite commune que je connais si bien, vide de toute habitation, vide de toute vie, mes mem
En poussant la porte, je m’attends à trouver Calliste, mais me voici dans une espèce de placard à peine éclairé. Seuls des escaliers menant à une trappe me permettent de quitter l’endroit. Me mèneront-ils directement à mon but? Une petite voix me dit que d’autres périples m’attendent avant que l’on m’accorde le droit de rejoindre la grande prêtresse. Je me dis durant un court instant que cette quête ne s’arrêtera jamais et que j’ai été attirée dans un piège.«Ce n’est pas mon intention! Tu es l’une des nôtres.»—C’est ce que vous avez dit aux sorcières de notre clan après avoir conclu votre pacte avec Barral?La Saëcerin ne répond pas et une pointe de culpabilité naît dans ma poitrine. Pointe qui disparaît rapidement quand je me rappelle que je ne serais pas là à courir pour ma vie si elle avait protégé ses sœurs. Alatar n’aurait pas eu besoin d’être sauvé des griffes de Barral si elle avait accompli son devoir de cheffe. Elena,
Je descends de cheval et m’élance dans les bras d’Astian. Celui-ci me serre contre lui en remerciant le ciel de me retrouver en un seul morceau, avant d’enlacer son frère.—Astian… j’ai vu ce qui vous est arrivé, annoncé-je tristement.Le prince prend un air grave. Il jette un œil à son frère puis soupire.—Nous n’avons pourtant pas été pris par surprise! Le roi de Provenoc nous a prévenus de l’arrivée imminente de l’armée de Barral. Mais ils étaient trop nombreux et trop forts! S’ils avaient été jusqu’au bout…Victoire aurait été détruite. Barral a donné l’ordre à son armée de se replier une fois qu’il a accompli sa volonté: avertir le roi Arsène et par la même occasion, me faire peur. Malheureusement, son but est plus qu’atteint.—Et Père? demande Even d’une voix dégoulinante d’angoisse.Astian le fixe longuement avant de répondre. Il semble si triste qu’on pourrait penser que le roi est mort. Mais je