Violet et Carissa ont frissonné à cette histoire. Jeter un nouveau-né dans la mort était un acte d’une cruauté inimaginable.Carmen a esquissé un sourire amer et a secoué la tête. « Des choses comme ça … Qui sait combien de secrets cruels et sordides sont cachés dans le palais intérieur de la grande princesse ? J’ai eu un petit frère, autrefois. Quand ma mère était enceinte, elle était certaine que c’était un garçon.Elle savait que mon père ne pourrait jamais la protéger et que la grande princesse ne permettrait jamais à un garçon de survivre. Les garçons étaient condamnés dès le départ. Alors, ma mère a voulu fuir, mais la grande princesse avait placé des espions partout pour la surveiller. Une fois qu’on est entrée dans le palais intérieur de la grande princesse, la seule sortie possible est sous forme de cadavre. »Carmen a essuyé ses larmes avant de continuer, la voix tremblante :« Mon père lui a promis de l’aider à s’échapper. Elle l’a cru et a attendu une opportunité. Et quand
« Quand nous étions au Palais Harmonie, nous n’avons jamais eu le droit de quitter nos cours. Que ce soit pour s’entraîner aux arts martiaux ou recevoir l’enseignement des courtisanes, comme ma sœur, tout se déroulait à l’intérieur de nos propres cours.Je ne suis jamais allée dans la cour ouest. Cependant, d’après ce que disaient les serviteurs, elle était dédiée au culte religieux. La grande princesse Eleanor s’y rendait pour prier les premiers et quinzièmes jours de chaque mois. » a répondu Carmen.« Culte religieux ? » Carissa a plissé les yeux. « Donc, il y aurait un temple là-bas ? »Cela semblait bien trop simple pour un temple. Si c’était vraiment le cas, pourquoi Eleanor s’en inquiéterait-elle autant ? Carissa a compris qu’elle devrait trouver un moyen de mener une enquête plus approfondie.« Tu as mentionné avoir des compétences en arts martiaux ? » a demandé Carissa.« Greta a été ma professeure. J’ai suivi son entraînement pendant plusieurs années. Toutes mes sœurs ont des
Le lendemain, Greta et Dustin ont réalisé qu’ils avaient été drogués la veille. Il y avait des signes évidents que leurs affaires avaient été fouillées. Bien que leurs sacs aient été refermés avec soin, leur prudence leur a permis de remarquer immédiatement que quelque chose avait été déplacé.« C’est une bonne chose. » a dit Greta, son regard perçant brillant d’un éclat froid. « Cela signifie qu’ils prévoient de nous ramener à la capitale. Voilà pourquoi ils ont fouillé nos affaires. Une fois cette étape passée, le reste sera plus simple. »Elle s’est tournée vers Carmen et a ajouté :« Lors des arrêts, essaie de passer du temps seule avec le Monarque de l’Enfer. Montre-lui, subtilement, que tu maîtrises les arts martiaux. Il respecte les femmes qui savent se battre. »Carmen a hoché la tête avant de porter une main à son front.« Je me sens un peu étourdie … »« C’est normal, » a rétorqué Greta avec indifférence. « Nous avons tous été drogués. Tu te sentiras mieux bientôt. »Fixant C
Un jour, ils se sont arrêtés pour se reposer dans un petit bosquet près de la route principale. À environ un kilomètre de là, il y avait un ruisseau clair et peu profond. Le temps était chaud, tout le monde s’est précipité vers l’eau pour se rafraîchir.Carmen s’est contentée de se laver les mains dans le ruisseau, incapable de se baigner comme les hommes. Toutefois, en les voyant rire et s’amuser sans retenue, elle a saisi un bâton et a commencé à exécuter une danse au bord de l’eau. Ses mouvements, empreints de grâce, étaient captivants. Sur la pointe des pieds, elle a bondi et tournoyé, mêlant danse et techniques d’arts martiaux dans une démonstration élégante.L’ambiance s’est vite transformée. Inspirés par son spectacle, les hommes ont quitté l’eau et ont commencé à montrer leurs propres compétences en arts martiaux, transformant le moment en une démonstration collective.Greta, observant depuis l’ombre des arbres, a remarqué le regard de Rafael qui s’était attardé sur Carmen avec
Carissa a détourné le visage, un sourire aux lèvres. Elle avait trouvé parfaitement logique de demander à Sébastian de mener des investigations. Après tout, les hommes honorables étaient devenus une denrée rare dans ce monde.Rafael a plissé les yeux, visiblement agacé.« Tu crois vraiment que j’aurais pu attraper ce genre de maladies ? J'ai passé des années sur le champ de bataille, Carissa ! Tu ne peux pas sérieusement m’avoir soupçonné, n’est-ce pas ? »Carissa a simplement tendu la main pour aider Violet à monter sur le bateau, ignorant la question de son mari. Greta, qui observait la scène en retrait, a remarqué la frustration de Rafael et l’attitude détachée de Carissa, qui cherchait clairement à éviter le conflit.Le reste du voyage jusqu’à la capitale s’est déroulé sans encombre. Ils sont arrivés à destination à la fin du mois de juillet.Le ministère du Protocole, bien informé de leur itinéraire, avait fait circuler la nouvelle dans toute la ville. Les habitants, curieux et ex
Amance a été de service aujourd’hui, assigné à aider la Garde de la Capitale à maintenir l’ordre.Alors que les onze jeunes soldats sont passés devant lui un à un, il a étudié attentivement chacun de leurs visages. Lorsque ses yeux se sont arrêtés sur Thomas, il a constaté que celui qui, autrefois, semblait si éclatant et séduisant, paraissait aujourd’hui fatigué, presque éteint. Un mélange de nostalgie et d’émotions complexes a traversé son esprit.Il avait un profond sentiment de petitesse, d’une impression désagréable de n’être qu’un spectateur insignifiant.Des héros.Il avait été l’un d’eux. À son retour triomphal de la bataille du Col de Victoria, les foules l’avaient acclamé avec le même enthousiasme. Mais cette époque appartenait à un autre temps.Mais maintenant ?Maintenant, il n’était plus qu’un simple garde de neuvième rang. La gloire s’était évaporée, remplacée par une vie terne et sans éclat. En regardant ces onze soldats, Amance s’est senti insignifiant, presque invisibl
Hélène a essuyé ses larmes après avoir écouté les domestiques lui rapporter la scène à l’extérieur. Elle a ressenti une profonde mélancolie en réalisant qu’elle n’était libre de se mêler à la foule et de participer aux festivités comme les autres ordinaires.Les récits des conteurs, transmis par les serviteurs au fil des jours, l’avaient profondément émue. Pourtant, les larmes qui roulaient sur ses joues n’étaient pas causées par les histoires des héros.Elle savait que Carissa, sa belle-fille, s’était enfermée dans sa chambre depuis son retour. Hélène n’avait pas eu besoin de poser de questions pour comprendre pourquoi. Cette grande fête n’était pas un moment de réjouissance pour Carissa, car son père et ses frères n’étaient pas revenus de la bataille.Ils ont tous donné leur vie à la Frontière Sud.« Viens ici. » Hélène a dit en faisant un signe à sa belle-fille, qui venait de s’incliner pour la saluer. « Assieds-toi à mes côtés. »Carissa s’est redressée et s’est avancée. Mais avant
La résidence de Kiera, la résidence d’Ivory, située dans le quartier prestigieux des nobles, était près du palais royal. Les habitants la surnommaient la rue des Nobles. Elle se trouvait à seulement trois ou quatre miles de la rue Royale.Et ce cette résidence, proche de la domaine du Monarque de l’Enfer, était accessible à pied. Mais Hélène avait choisi de voyager en calèche pour plus de confort.Lorsque Carissa et Hélène ont atteint la résidence, elles ont découvert une activité intense : des domestiques, envoyés par la reine douairière, avaient déjà commencé à entretenir les lieux. Les jardins avaient été aménagés avec soin, ornés de plantes en pot et de grands arbres fleuris.Salvador avait été très généreux envers Kiera. Le domaine s’étendait sur une large surface et offrait une grande cour avant majestueuse. À l’arrière, de vastes pièces baignées de lumière avaient été soigneusement préparées.Un lac artificiel avait été creusé dans le jardin, entouré de pavillons élégants, de pe
Jacob a apporté une petite figurine de lapin qui semblait avoir connu de meilleurs jours. Elle était rugueuse, avec une oreille cassée, clairement pas quelque chose acheté dans un magasin.« L'année où elle a disparu, je lui ai fabriqué ça pendant le Festival de la Récolte des Étoiles. Elle avait été punie cette année-là pour une erreur, et ne pouvait pas sortir jouer. J'étais censé faire acheter un jouet par les domestiques, mais mon père n'a pas voulu, comme partie de sa punition.« Alors, je l'ai fabriqué en cachette avec de l'argile et je l'ai cuit à la maison. Après la cuisson, je l'ai peint, mais les couleurs ont fané avec le temps. Quand elle l'a eu, elle a semblé ne pas l'aimer du tout et l'a fait tomber par terre. C'est à ce moment-là que l'une des oreilles s'est cassée. »La voix de Jacob tremblait, et ses yeux brillaient de larmes retenues.« Elle n'a pas du tout aimé cette figurine. Elle semblait presque offensée et a pleuré. Je me suis dit que si elle réagissait aussi fort
Kyle a secoué la tête. « Oui, désolé. J'ai oublié ça. Ça fait un moment que je suis enfermé dans la Guilde des Explorateurs, et ça commence à me rendre un peu fou. »Carissa a pointé Violette du doigt. « Violette a rendu visite à la famille Kingsley aujourd'hui. Ils savent qu'elle est la marraine de Thomas. Elle peut inviter Darin à sortir. Je crois même que la famille Kingsley sait que Violette est liée à nous. Mais si elle amène quelqu'un de la famille Farrell, je pense que Madame Kingsley sera d'accord. »Jacob a regardé Violette avec des yeux pleins d'espoir. « Je compte sur toi pour tout, Mademoiselle Spencer. »Violette, loyale et droite, a acquiescé immédiatement. « Bien sûr ! Raconte-moi son enfance, comme ça je pourrai en parler quand je la verrai. Cela me permettra de juger sa réaction et d'avoir au moins une idée de ce qu'elle est. »Jacob s’est levé, mais Rafael l’a repoussé rapidement. « Reste assis. »Jacob a tenté de se lever à nouveau. « Non... »Il a reçu un autre coup
Carissa est intervenue. « Est-ce qu'elle ressemblait à ma mère quand tu l'as vue en personne ? »Violette a répondu : « Honnêtement, j'ai tout de suite ressenti une sorte de familiarité, mais je n'ai pas tilté à ce moment-là. Maintenant, en regardant ces tableaux, c'est évident. Kyle a bien capturé sa ressemblance, même ses expressions. C'est pour ça que j'ai vu une certaine ressemblance. Darin est une personne vivante, mais elle a été éduquée pour se comporter comme une véritable dame, ce qui rend la ressemblance moins évidente. »« Attends, Votre Grâce. Laisse-moi poser mes questions d'abord, » Jacob a interrompu, un frisson de malaise parcourant son corps.Il ne comprenait pas pourquoi il ressentait cela, mais ce sentiment d'irréalité était écrasant.Il y a à peine un instant, lui et Kyle tentaient encore de déterminer quel tableau correspondait le mieux à l'apparence actuelle de Jaina. Avant qu'ils ne se mettent d'accord, Violette est revenue et a annoncé soudainement qu'elle avait
C'était trop similaire !Les ressemblances étaient trop frappantes !De la forme du visage aux sourcils, aux yeux, au nez, et même au grain de beauté sur sa lèvre supérieure, tout chez la femme sur les portraits était identique à Darin, que Violette avait rencontrée plus tôt dans la journée.Violette s’est sentie soudainement comme si elle ne pouvait plus respirer, une sensation d'absurdité l’a submergée. La personne qu'elle venait juste de rencontrer était maintenant capturée de manière si vivante dans une peinture, et Kyle ne l'avait même jamais vue avant.Comment Kyle avait-il pu la représenter de manière aussi réaliste ?Elle s’est tournée vers Kyle et Jacob, qui se tenaient devant un autre portrait. « Et celui-ci ? Si elle avait eu une vie facile, avec de nombreuses ressources, elle ressemblerait à ça — ronde et en bonne santé. »Kyle a continué : « Quant à celui-ci, c’est la même idée, mais j'ai changé ses sourcils et sa coiffure. Celui-là la montre dans une condition plus mauvai
Une fois Alice et Opal parties, Violette a donné à Thomas des détails sur Darin, y a compris des manigances impliquant Yuvan, Harvey et Éléonore.Violette a choisi ses mots avec soin, omettant ses plans pour le festival avec Carissa. Cependant, après avoir écouté, Thomas a reconstitué les informations avec celles qu'il avait déjà collectées et s'est approché de la vérité. Il a compris qu'ils commenceraient probablement leurs enquêtes par Éléonore, car l'influence de Yuvan se trouvait à Valken. À la capitale, il comptait uniquement sur Éléonore et Harvey.Le statut d'Éléonore en tant que grande princesse lui permettait de manœuvrer d'une manière que les autres ne pouvaient pas, et elle travaillait en effet dans l'ombre pour le compte de Yuvan. Sans son aide, le pouvoir de Yuvan serait grandement affaibli.Harvey était profondément ancré dans les ombres, rendant ses connexions difficiles à retracer.Il a compris soudain pourquoi Rafael avait ordonné à l’équipe de reconnaissance Septimus
Alice était sur le point d'exprimer sa satisfaction quand Opal est intervenu avec un large sourire.« C’est une très bonne fille, et nous sommes toutes ravies. Cependant, le mariage est une affaire sérieuse, et il ne faut pas se précipiter. Pourquoi ne pas retourner chacune dans nos familles et en discuter ? Après tout, Mademoiselle Sanford n’a pas dit si elle aimait Thomas, et ils ne se sont rencontrés que tout à l’heure. Il est préférable de comprendre d’abord ses sentiments. »Gemma a répondu : « Ce ne sera pas difficile. Je peux lui demander tout de suite. »Opal a ri doucement. « Ne soyons pas trop pressées. Si tu envoies quelqu’un lui poser la question ainsi, ça risquerait de nous offenser si elle dit qu’elle ne l’aime pas. Et si elle dit qu’elle l’aime, cela pourrait la faire paraître trop pressée, ce qui ne serait pas bien pour une jeune fille. Puisque nos deux familles se sont déjà rencontrées plusieurs fois, pourquoi ne pas se revoir ? Après tout, ses parents ne sont pas à la
Darin a composé ses émotions complexes et a dit : « Allons-y. »Elle ne pouvait qu'espérer que la famille Farrell la trouverait inadaptée. Avec le statut actuel de Thomas, il pouvait épouser n'importe qui.Elle n'était qu'une personne avec une identité fabriquée.En entrant dans le hall principal, Darin a caché son visage avec un éventail et a marché avec des pas délicats. Apprendre à marcher ainsi lui avait demandé beaucoup de pratique.Gemma a souri largement et a dit : « Lisette, saluez Alice et Opal. »Darin a fait une révérence respectueuse à Alice et Opal. « Enchantée, Madame Alice, Madame Opal. »« Et voici le Major Général Farrell, » Gemma a poursuivi. « Et voici Violette Spencer, la filleule d'Alice. »Lorsque Violette était entrée plus tôt, Alice l'avait déjà présentée.Darin a baissé son éventail et révélé son visage, mais elle n’est parvenue pas à adopter une attitude timide. Au contraire, elle les a salués normalement. « Enchantée, Major Général Farrell, Mademoiselle Spenc
La famille du Marquis de Grovehill était depuis longtemps l'une des plus importantes de Starhaven. Mais plus elle vieillissait, plus elle se trouvait dans une position difficile.Le principal problème était que la famille avait grandi rapidement, mais il n'y avait pas assez de terres ni de revenus pour soutenir tout le monde et maintenir la richesse et le statut de la famille.Le marquis actuel était le père d'Henry, Martin. Sous sa direction, la famille avait lentement décliné. Après tant de générations de richesse, les règles strictes de la famille s'étaient assouplies, et la jeune génération était moins disposée à endurer les difficultés de l'étude ou de la pratique des arts martiaux. Étant donné qu'ils avaient toujours leur statut noble, ils se croyaient assurés d'une vie confortable.Si Henry n'avait pas épousé Éléonore, la famille du Marquis de Grovehill aurait peut-être déjà sombré dans l'obscurité. Martin n'occupait aucune fonction officielle à la cour, et très peu de membres d
Après être revenues au café, Violet et Carissa ont pris un repas. Une fois l'addition réglée, elles sont sorties par l'entrée principale et se sont dirigées vers leur voiture.En chemin, Violet a soudainement sauté à un coin de rue. Elle s'est cachée un moment, puis s'est engagée sur la rue principale où elle s'est rapidement fondue dans la foule.Ces derniers temps, sa tenue était simple et dépouillée. Elle ne portait qu'une épingle à cheveux en argent dans son chignon. Bien sûr, il n'était pas facile pour n'importe qui de la suivre, mais la prudence restait toujours de mise.En tant qu'artiste martiale, elle n'a pas trouvé la marche jusqu'à la résidence des Farrell fatigante. Après tout, ce n'était pas si loin.Lorsqu'elle est arrivée aux portes de la résidence, elle a remarqué une voiture garée sur la droite. À ce moment-là, Thomas aidait Alice à descendre, suivie d'Opal et d'une domestique.Violet a lancé avec un sourire : « Eh bien, on dirait que j'arrive au bon moment ! Vous sort