Setelah beberapa saat menenangkan dirinya di ruang ganti, Valerie keluar dengan anggun mengenakan gaun yang tadi Aldrich bantu kenakan. Gaun itu berwarna biru muda dengan potongan yang pas di tubuhnya, memancarkan aura elegan. Ia berjalan menuju Aldrich yang tengah duduk santai di sofa, tapi pria itu segera bangkit ketika melihatnya."Luar biasa," Aldrich memujinya dengan nada tulus kali ini, tanpa tambahan godaan seperti biasanya. Mata pria itu memperhatikan Valerie dari ujung kepala hingga ujung kaki. "Aku tahu itu akan cocok denganmu."Valerie memutar bola matanya, meski pipinya sedikit memerah. "Kau terlalu banyak bicara. Jadi, ini cukup atau kau ingin aku mencoba semua gaun di sini?"Aldrich tersenyum kecil, mengambil ponselnya dan pura-pura sibuk mengetik sesuatu. "Sepertinya aku harus membeli gaun ini untukmu.""Membelikan gaun? Aku bisa membayarnya sendiri, Aldrich," tegas Valerie sambil melipat tangan.Aldrich menurunkan ponselnya, menatapnya serius. "Aku tahu kau bisa, Val
"Aku ke toilet dulu."Valerie bangkit dari tempat duduknya setelah mengelap singkat bibirnya dengan serbet. Gerakannya anggun, meskipun terlihat sederhana. Aldrich hanya mengangguk, matanya mengikuti punggung Valerie yang menjauh, melangkah dengan percaya diri di antara meja-meja restoran mewah itu.Aldrich bersandar di kursinya, mengambil posisi yang begitu santai namun tetap terlihat berwibawa. Pemandangan pria itu dengan jas hitam sempurna, rambut tertata rapi, dan rahang tegas yang memancarkan aura dingin membuat siapa pun yang melihatnya sulit berpaling. Beberapa orang mulai memperhatikan, dan suara bisik-bisik pelan terdengar dari meja terdekat."Dia artis, kan?" bisik seorang wanita muda di meja depan, matanya melirik penuh penasaran."Entahlah, tapi wajahnya tampan sekali," timpal temannya sambil terus mencuri pandang.Aldrich tidak peduli. Selama tiga puluh tahun hidupnya, perhatian semacam ini sudah menjadi hal yang biasa. Entah itu di restoran, jalan umum, atau acara-aca
"Sudah sampai."Aldrich menghentikan mobilnya di depan apartemen Valerie. Lampu-lampu kota memantulkan cahaya di permukaan mobilnya, menciptakan suasana malam yang hangat namun tetap elegan. Tak seperti sebelumnya, kali ini Valerie tidak tertidur. Dia memandang bangunan apartemen di sebelahnya sebelum menoleh kepada Aldrich."Terima kasih sudah mengantarku pulang," katanya singkat, suaranya terdengar sedikit lelah.Aldrich mengangguk kecil, senyum tipis menghiasi wajahnya. Namun, nada bercandanya langsung muncul. "Kau tidak menawarkanku untuk masuk?" tanyanya dengan alis terangkat, membuat Valerie memutar bola matanya."Tidak, terima kasih. Pulanglah!" balas Valerie tegas sambil membuka pintu mobil. Tapi Aldrich tidak menyerah. Dia memasang ekspresi pura-pura terluka, satu tangannya memegangi dada."Kau kejam sekali, nona," ujarnya dramatis, seolah benar-benar terluka oleh penolakan itu.Valerie mendengus kecil, menyandarkan punggungnya ke pintu yang masih terbuka. "Kejam adalah na
“Pagi, Val!” “Pagi, Mbak Vio,” balas Valerie singkat, sambil melangkah cepat melewati meja Violet, resepsionis yang selalu tampak ceria dengan senyum ramahnya.Di tangan kanan Valerie, sebuah gelas kopi instan masih menguarkan aroma khas, sementara tangan kirinya memegang tablet. Tatapannya fokus pada layar, memperhatikan jadwal Aldrich untuk pagi ini."Meeting jam sembilan, conference call jam sebelas, makan siang bisnis di luar..." gumam Valerie setengah hati. Mencoba mencerna aktivitas padat pria itu. Ia mendesah kecil, lalu menyeruput kopi sambil terus berjalan menuju ruang kerjanya."Sibuk seperti biasa," pikirnya. Di satu sisi, jadwal ini berarti Valerie akan bertemu Aldrich lebih sering hari ini. Di sisi lain, itu berarti ia harus menghadapi ledekan atau godaan yang sudah pasti tidak akan terhindarkan.Sesampainya di ruang kerjanya, Valerie meletakkan tablet di atas meja dan duduk sambil meregangkan tubuhnya. Ia menatap layar komputer, siap untuk menjalani hari. “Semangat,
“Val, ayo.”Valerie yang baru saja ingin merenggangkan otot tubuhnya mendongak perlahan, menatap Aldrich yang berdiri menjulang di balik mejanya. Pria itu tampak santai dengan kedua tangan tersimpan di saku celana, tetapi tatapan matanya jelas menuntut.Dahi Valerie mengernyit. “Kemana?” tanyanya sambil mengerjap polos, tak langsung menangkap maksud Aldrich.“Makan siang bisnis. Bukankah kau sudah melihat jadwalku?” jawab Aldrich santai, tetapi ada nada menggoda dalam suaranya.“Lalu?” Valerie masih tampak bingung, seolah menantang Aldrich untuk menjelaskan lebih lanjut.Aldrich mendesah, memutar bola matanya dengan dramatis. “Kau sekretarisku, bukan?” tanyanya, seolah memastikan.Valerie mengangguk pelan, masih belum mengerti ke mana arah pembicaraan ini.“Sudah menjadi tugasmu sebagai sekretaris untuk menemaniku dalam setiap acara—baik rapat maupun meeting bisnis. Sekarang, ayo. Kau punya lima menit untuk membereskan mejamu,” katanya dengan nada yang lebih tegas.Valerie tertegun s
“Ya, tetapi mengapa kliennya belum tiba?” tanya Valerie sambil melirik ke arah pintu masuk restoran.Aldrich melirik sekilas arlojinya, lalu mengangkat bahu dengan santai. "Mungkin masih di jalan," jawabnya tanpa terlihat khawatir sedikit pun.Valerie menghela napas kecil, matanya kembali beralih ke daftar menu yang ada di atas meja. Sementara itu, Aldrich bangkit dari kursinya. "Pesan saja dulu, aku mau ke toilet sebentar," ujarnya dengan nada ringan, sebelum melangkah pergi tanpa menunggu jawaban.Valerie hanya bisa mendesah pelan, lalu kembali memusatkan perhatian pada menu di tangannya. "Santai sekali orang itu," gumamnya pelan, mengingat Aldrich yang tampaknya tidak pernah terburu-buru dalam situasi apa pun.Valerie mengangkat tangan kecilnya untuk memanggil pelayan. "Maaf, boleh saya minta buku menu?" tanyanya sopan.Pelayan itu tersenyum ramah, membungkuk sedikit, dan menyerahkan buku menu kepada Valerie. "Silakan, kalau sudah siap memesan, panggil saja saya lagi."Valerie me
"Ya, tapi bagaimanapun, orang yang bukan dari kalangan kita memang tidak mengerti sih," ujar Bella sambil menyandarkan tubuhnya anggun di kursi, senyuman sinis terukir di wajahnya. Tatapannya melirik Valerie dari ujung kepala hingga kaki, seolah mengevaluasi setiap detail.Aldrich, yang sejak tadi berusaha menjaga kesabarannya, hampir saja membuka mulut untuk membela Valerie. Namun, matanya menangkap gerakan halus tangan Valerie di bawah meja, memberinya kode untuk tetap diam. Valerie menatapnya sekilas, memberikan senyum tipis penuh arti, seolah mengatakan, "Biar aku tangani ini."Bella, yang tidak menyadari percakapan tanpa kata itu, mengira Valerie tetap diam karena tidak terbiasa dengan lingkungan kelas atas. Ia menambahkan, "Mungkin lidahmu belum cocok dengan makanan seperti ini, ya? Rasanya memang berbeda dengan makanan biasa."Valerie mengangkat alis, senyumnya terukir lebih lebar. Ia menyandarkan tubuh ke kursi dengan santai, memutar garpu di tangannya. "Oh, maksudmu makan
“Kak Aldrich, bisakah kamu mengantarku pulang?”Bella memasang wajah imut yang sengaja dibuat-buat, kedua tangannya bertaut di depan dada, sementara matanya berkedip-kedip penuh harap. Aldrich hanya melirik sekilas sebelum mengangguk singkat. Seketika, Bella merasa menang. Ia melirik tajam ke arah Valerie, senyum kemenangan terukir di wajahnya. Dengan sengaja, ia menyenggol bahu Valerie saat berjalan menuju mobil sport Aldrich.Saat Bella hendak membuka pintu depan mobil, Aldrich tiba-tiba menahan gerakannya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya sibuk memegang ponsel. Bella tersenyum senang, yakin bahwa Aldrich akan membukakan pintu untuknya. Namun, setelah selesai berbicara di telepon, Aldrich menatap Bella dengan santai.“Aku sudah memesankan taksi online untukmu. Sebentar lagi akan sampai,” katanya tanpa ekspresi, seperti menyampaikan fakta biasa.Rahang Bella nyaris jatuh. Ia menatap Aldrich tak percaya. “T-taksi online?” tanyanya terbata.Aldrich mengangguk santai. “Ya.
“Kau tersenyum?” tanya Valerie tak percaya.Aldrich baru saja memintanya menemani lembur, tapi tiba-tiba pria itu malah sibuk dengan ponselnya, mengabaikan Valerie yang menunggu dengan tumpukan berkas di depan. Jam sudah menunjukkan pukul 19.00, kantor mulai sepi, hanya tersisa mereka berdua di ruangan ini.Aldrich yang baru saja menerima pesan dari mata-matanya tentang pergerakan Charlos dan Jennifer terkekeh pelan. Ia mengunci ponselnya dan meletakkannya di atas meja sebelum menatap Valerie dengan senyum yang membuat wanita itu kesal sekaligus penasaran.“Maaf, babe. Aku terlalu fokus.” Suaranya terdengar ringan, tapi ada sesuatu yang tersembunyi di baliknya.Valerie mendengus, lalu melipat tangan di depan dada, sikapnya seperti seseorang yang sedang merajuk. Namun, detik berikutnya, ia tersadar akan reaksinya sendiri. Mengapa ia bisa bertingkah seperti ini di depan Aldrich dengan begitu alami? Padahal, saat pria itu menyatakan perasaannya, ia dengan tegas menolak.Namun kini, me
Charlos mengambil ponsel dan menjawab panggilan itu tanpa basa-basi.“Kau lihat sendiri, kan?” tanya Jennifer di seberang telepon, suaranya penuh dengan kemarahan yang terpendam. “Valerie benar-benar beruntung. Dia mendapatkan Aldrich, sementara aku kehilangan segalanya.”Charlos menyeringai tipis. “Jadi, kau ingin bekerja sama?”Jennifer tertawa kecil. “Aku sudah punya rencana. Kau hanya perlu melakukan bagianmu.”Charlos menyipitkan mata, tertarik. “Apa yang kau rencanakan?”Jennifer tidak langsung menjawab. Hening sesaat sebelum ia berkata dengan suara yang lebih pelan dan berbahaya, “Percayalah, setelah ini, Aldrich tidak akan lagi percaya pada Valerie.”Senyum Charlos semakin lebar. “Kedengarannya menarik.”Mereka berdua akhirnya sepakat untuk bertemu di tempat yang lebih aman untuk membahas rencana mereka lebih lanjut.Sementara itu, di dalam kantor, Aldrich sedang menelpon seseorang dengan ekspresi dingin.“Aku ingin semua gerak-gerik Charlos diawasi,” katanya pada orang di se
Valerie menghela napas panjang, mencoba meredakan ketegangan yang menggantung di udara. “Aldrich, kau tidak perlu membuangnya seperti itu,” katanya, meskipun dalam hatinya ia juga merasa risih dengan keberadaan paket dari Charlos. Aldrich menatapnya tajam. “Jadi, kau ingin menyimpannya?” tanyanya dengan nada yang sulit ditebak. Valerie mengusap pelipisnya. “Bukan begitu maksudku. Aku hanya tidak ingin kau terusik oleh hal sepele seperti ini.” Pria itu mendekat, kedua tangannya bertumpu pada meja, mengurung Valerie di antara tubuhnya. “Sepele?” ulang Aldrich dengan nada rendah. “Pria itu masih berusaha masuk ke dalam hidupmu, Valerie. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.” Jarak mereka begitu dekat hingga Valerie bisa merasakan hembusan napas Aldrich di kulitnya. Sorot mata pria itu intens, penuh dominasi yang khas. Bukannya merasa takut, Valerie justru tersenyum kecil, mencoba menenangkan Aldrich. “Dan kau pikir aku akan membiarkan dia masuk lagi?” balasnya, menatap langsung
“Di mana celana dalamku?”Aldrich yang sedang mengenakan kemejanya menoleh sekilas, menatap Valerie yang masih menyelimuti tubuh polosnya dengan selimut.“Aku tidak tahu,” jawabnya santai.Seingatnya, ia membuang sepotong kain itu secara asal saat terburu-buru melucuti pakaian Valerie tadi.Sontak Valerie pun mendengus, menatap Aldrich tajam. “Kau pasti melemparkannya ke entah di mana.”Aldrich hanya tersenyum kecil, lalu kembali mengancingkan lengannya dengan tenang. “Kau tinggal pilih yang baru di lemari itu. Semua model dan warna terbaru tersedia. Oh, aku suka yang hitam tali satu,” godanya.Valerie langsung mengambil kotak tisu di atas nakas dan melemparkannya ke arah pria itu. “Dasar gila!”Aldrich menangkap kotak tisu itu dengan mudah, tawanya meledak. “Aku serius, babe. Aku memilih semuanya sendiri. Kau bisa coba satu per satu kalau mau.”Valerie menggerutu sambil bangkit menuju lemari, membuka pintunya dengan kesal. Matanya membulat saat melihat deretan pakaian dalam berbagai
“Argh... sial!” Aldrich mengeluarkan geraman tertahan, matanya yang awalnya terpaku pada bibir Valerie, kini beralih ke tangan wanita itu. Valerie menatap Aldrich dengan sorot mata nakal yang menggoda. Sesekali, dengan sengaja, ia memberikan tekanan lembut pada bagian sensitif Aldrich, membuat pria itu kembali mengerang. Aldrich menutup mata dengan gigi rapat. “Jangan bermain-main denganku, babe,” desis Aldrich dengan suara serak, penuh gejolak. Valerie terkekeh, “Bermain seperti apa?” tanyanya polos, “Seperti ini?” Tambahnya, tangannya dengan lihai membuka gesper celana Aldrich, lalu perlahan menurunkan resletingnya. Matanya fokus, dan Aldrich segera menahan tangan Valerie saat wanita itu hampir membebaskan bagian tubuhnya yang sudah tegang sempurna. “Aaa!”Tanpa banyak bicara, Aldrich mengangkat Valerie dengan gerakan cepat, menggendongnya seperti koala. Dengan tergesa, ia membuka pintu ruang rahasia. Valerie, yang melihat kegugupan Aldrich, hanya bisa tertawa kecil. “Kau ter
"Hhh...." Aldrich menggenggam kedua pipi Valerie, mempertemukan dahi mereka. Nafas keduanya masih memburu setelah ciuman panas yang baru saja terjadi. Sontak, Valerie pun terkekeh pelan, dan Aldrich ikut tersenyum melihatnya. "Ini kantor," ujar Valerie di sela usahanya mengatur nafas. "Ya, aku tahu," jawab Aldrich, masih enggan menjauh. Tatapannya tetap terkunci pada Valerie, sementara posisi mereka yang begitu dekat bisa dengan mudah menimbulkan kesalahpahaman. Senyuman jahil terukir di bibir Aldrich. "Kau tak penasaran bagaimana rasanya bercinta di kantor? Atau kalau kau mau, kita bisa masuk ke ruangan rahasia." Ia hanya berniat menggoda, yakin Valerie akan segera mendorongnya sambil mengatakan bahwa ia gila—seperti biasanya. Namun kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi. Alih-alih menjauh, Valerie justru meremas lembut kedua tangan Aldrich, menatapnya dalam dengan tatapan yang tak terduga. "Sepertinya menarik," bisiknya dengan senyum menggoda. Pernyataan itu seperti bensin
Setelah pintu tertutup, suasana dalam ruangan terasa lebih tenang. Valerie masih diam di tempatnya, menatap tempat sampah di mana buket bunga itu kini teronggok tanpa arti. Ia menghela napas pelan."Terima kasih," ucapnya tanpa menoleh pada Aldrich.Aldrich tidak segera menjawab. Ia mendekati meja Valerie, bersandar di tepiannya sambil menyilangkan tangan di dada. "Kau bisa saja memberitahuku jika bajingan itu masih mengganggumu."Valerie mendesah, akhirnya menatap Aldrich. "Aku tidak mau membuat masalah ini jadi lebih besar. Lagi pula, aku bisa menanganinya sendiri."Aldrich menyipitkan mata, lalu mencondongkan tubuhnya sedikit. "Begitu? Karena dari yang kulihat, kau tampak terganggu."Menggigit bibirnya, Valerie tidak ingin mengakui hal itu. Namun, Aldrich selalu bisa membaca dirinya lebih baik daripada yang ia harapkan."Aku hanya tidak suka melihat Charlos masih berusaha kembali dalam hidupku. Itu menjijikkan," akhirnya ia mengaku.Aldrich mengangguk kecil, lalu mengangkat daguny
"Apa kau juga lupa? Kita ini hanya berpura-pura," balas Valerie acuh setelah berhasil meredam jantungnya yang berisik. Bibirnya tersenyum, tetapi entah mengapa ada sesuatu yang mengganjal di dadanya saat mengucapkan itu. Aldrich menarik napas panjang, rahangnya sedikit mengeras. Namun, bukannya membalas, ia hanya mengangguk singkat, lalu meneguk sisa espresso miliknya dalam satu tegukan. Keheningan menyelimuti mereka sejenak, hanya suara gesekan sendok di cangkir dan obrolan samar dari meja lain yang terdengar. Valerie merasa sedikit tidak nyaman. Ia tidak tahu kenapa, tetapi ekspresi Aldrich yang tiba-tiba datar membuatnya gelisah. Setelah beberapa detik, Aldrich melirik cangkir cokelat panas Valerie yang masih terisi setengah. "Ayo habiskan minumanmu," suaranya terdengar lebih tenang dari sebelumnya, meski ada sedikit nada mendesak. "Kita bisa terlambat." Valerie mengangguk pelan, lalu menyesap minumannya dalam diam. Namun, di dalam hatinya, ada pertanyaan yang terus berp
"Kau pikir kau siapa? Aku lebih dulu mengenal Valerie! Kau hanya pria yang kebetulan beruntung!" Charlos menatap Aldrich dengan penuh kebencian. Aldrich tersenyum miring, tetapi ada nada dingin dalam suaranya. "Beruntung? Oh, aku tidak percaya pada keberuntungan, Charlos. Aku percaya pada kepemilikan. Dan Valerie adalah milikku."Charlos tertawa sinis. "Milik? Hah! Dia hanya menggunakanmu sebagai pelampiasan! Dia tidak benar-benar mencintaimu, Aldrich. Pertunangan ini hanyalah caranya untuk membalas dendam padaku."Valerie menegang. Ia ingin menampar Charlos atas tuduhan tak masuk akal itu, tetapi Aldrich lebih cepat.Bug!Tinju Aldrich menghantam rahang Charlos begitu keras hingga pria itu terhuyung ke belakang, hampir jatuh ke aspal. Valerie terkejut, tetapi diam-diam merasa puas melihat Charlos mendapatkan balasannya.Aldrich mendekat, menatap Charlos yang kini memegangi rahangnya dengan mata membelalak. "Sekali lagi kau mengatakan omong kosong seperti itu atau menyentuh Valerie