Matapos kumain nina Anna at Esteban sa Eliseo Restaurant ay napagdesisyonan nilang dalawa na manood muna ng movie. Alas diyes na ng gabi nang makauwi sila. Naabutan nilang nakaupo sa sofa sa sala ang mga magulang ni Anna may kanya-kanya Itong hawak na cellphone at busy sa kanilang buhay. Masama ang tingin ng ina ni Anna kay Esteban. Ramdam ni Anna ang inis nito sa asawa niya. Nag-angat ito ng tingin sa kanya. Hindi niya sana ito papansinin nang magsalita ito."Pupunta tayo sa bahay ng lola mo sa katapusan. Hindi mo isasama ang walang kwenta mong asawa," pagpaparinig nito.Tuwing katapusan ng buwan ay nakagawian na ano ng pamilya ni Anna na magkaroon ng salo-salo sa mansion ng kanyang lola. Ipinatupad ito ng kanyang lolo noong ito ay nabubuhay pa. Ngunit simula nang mawala ito ay malaki na ang ipinagbago ng mansion at sa pamamahala sa kumpanya. Their family dinner became a fixed ceremony. "Bakit hindi siya kasama?" Kunotnoong tanong niya sa ina. "Ayokong pagpyis
Mabilis na lumipas ang araw. Ngayon ang araw na kanilang pagpunta sa mansion ng mga Lazaro kung saan sila magtitipo-tipon para sa family day kuno. Muli pang ipinaalala ng matandang Donya Agatha na marapat lahat ay dumalo. Kasalukuyang nagmamaneho si Esteban. Nasa kaniyang tabi si Anna samantalang nasa likuran naman ang mga magulang nito. Panaka-nakang sumusulyap si Esteban sa salamin dahil ramdam niya ang matalim na tingin ng biyenan na si Isabel. Nanlilisik lang ang mata nito marahil ay hindi gustong sumama siya sa mansion ngunit walang imik ito tila nagtitimpi sa sarili.Pinagbuksan niya ng pinto si Anna nang nakarating sila. Hindi lumabas si isabel dahil naghihintay itong pagbuksan rin ng pinto.Napabuntonghininga na lang si Anna nang makitang saka lang lumabas ang ina nang pagbuksan ni Esteban ito ng pinto. Napailing-iling si Esteban at tinapik ang kaniyang balikat saka lumagpas ang tingin sa kaniya. Lumingon siya sa pinto ng mansion at nakitang naroon si Frede
Chapter 53 Dumagundong ang baritonong boses ni Esteban sa buong dining area. Ang mga katulong at iba pang tauhan ng mansion ay hindi makapaniwa sa kanilang nakita. Kinain ng katahimikan ang lugar at walang nagtangkang magsalita o kumilos man lang. Ang tanging maririnig ay ang paghinga ng lahat. Bakas sa kanilang mga mata ang amusement. Hindi na napigilan ng mga ito ang humagalpak ng tawa. For them, what Esteban said was the biggest joke they ever heard. That was far from impossible! “Napakagaling mo talagang magbiro, Esteban. Bakit hindi ka mag-apply bilang komedyante sa mga bar? Total naman magaling kang magpataw,” ani Frederick na nakahawak sa kaniyang tiyan habang nagpipigil ng tawa. “He really think of himself as a clown, Frederick.” Pinunasan pa ni Marcella ang natitirang luha sa kaniyang mga mata. Halos sumakit ang kaniyang panga at tiyan sa kakatawa. “I think we underestimated your humor and stupidity, bastard,” wika ni Donya Agatha saka nang-uuyam na
Chapter 54 Magkahawak kamay si Esteban at Anna habang naglalakad papunta sa garden ngunit napahinto nang makitang halos naroon ang kaniyang pamilya. Napansin ni Anna ang namumutlang mukha ng ina. Pinag-uusapan ng mga ito ang tungkol sa bahay na nabili ni Esteban. Puno ng sarkasmo ang mga tanong ng kaniyang tiya at tiyo sa kaniyang ama at ina. Balak ng kaniyang ina na rumenta na lang sana ng bahay dahil sa pakikipagsabayan nito. She rolled her eyes. “Wala ka bang balak imbitahan kami, Alberto? Kung hindi pa sinabi ni Frederick e ‘di namin malalaman. Pamilya tayo rito!” sumbat ni Francisco. Humugot ng isang malalim na hininga si Diana. “House blessing ‘yon, kuya. We should be there.” Naramdaman ni Anna ang paghigpit ng kapit ni Esteban sa kaniyang kamay tila ba pinapakalma siya nito. Malakas napabuntong hininga ang kaniyang ama kaya muli siyang napatingin rito. "Sige," sabi niya, "Ipapaalam ko sa inyo ang lugar kapag dumating na ang tamang oras. Lahat k
Kinakabahang inilapag ni Anna ang cellphone sa kaniyang hita. Bukas na ang napagkasunduang house blessing at hindi niya alam kung saan nakabili ng bahay si Esteban. Hindi niya isinasapuso ang bagay na ito noon, dahil kahit saan makabili ng bahay si Esteban ay sasama siya rito. Ngunit ngayon ay hindi maipaliwanag ang kabang nararamdaman niya. She'll be seeing Martin again for sure. And she doesn't want him to ridicule Esteban or her family. Sinulyapan niya ang asawang tahimik na nagmamaneho at nakatingin sa daan. Naramdaman nitong nasa kaniya ang atensyon niya kaya humarap ito. “May problema ba? You seem worried, wife.” Mahinang sambit nito. She blows a loud breath. “Today is 14th of the month…” “And?” “B-bukas… ahm. Did you really buy a house?” Nanunudyong nginitian siya nito. “Do I look like I’m kidding?” “Pero saan nga?” she impatiently inquired. "Didn't I show you the last time?" Awtomatiko nitong sagot na kaagad niyang pinagsisihan. Sh
Chapter 55Even though she has never visited the Casa Valiente, she has heard an excellent peace agreement about the rules. There is a private area for each of the independent villas. Ang sinumang lumabag sa property nang walang pahintulot ng may-ari ay lumalabag sa mga patakaran ng villa complex at maaring maparusahan.Donald Tolentino-Villar is the owner of the Evergrande Group, a real estate development company. No one dared to offend him by breaking the rules of the villa complex for fear of being expelled. As a result, the only explanation for his ability to travel to this location is that he is, in fact, the owner of Casa Valiente here.Lumapit si Esteban sa co-door pilot's at binuksan ito. In her daze, Anna didn't dare get out of the car for fear that she would be stepping on someone else's property when she stepped out of the vehicle."Ayos ka lang ba?" tanong sa kaniya ni Esteban.Tumango siya habang pinapalibot ang tingin sa kabuonan ng bahay na halos ma
Patuloy ang pag-iyak ni Anna sa dibdib ni Esteban. All he can do is hear her sorrows while patting his back.“Ang pangit-pangit ko sa picture na ‘yon,” bulong ni Anna.Bahagyang natawa si Esteban at dahan-dahan na inilayo ang mukha ni Anna sa kaniya. Pinakatitigan niya ito. Mata sa mata. He hates seeing her cry. Lumapat ang mga palad nito sa magkabilang beywang niya at mahigpit siya doong hinawakan. “Ikaw ang pinakamaganda sa lahat ng babaeng nakilala ko, Hadrianna. At walang sinuman ang makakapantay sa’yo.” Nakatiim-bagang nitong sabi habang hinahaplos ang pisngi niya at hinahawi ang buhok na nakatabing sa mukha niya.Parang tumigil ang pagtibok ng puso niya sa sinabi nito. "A-ano?"Marahan niyang itinaas ang kamay at pinalis ang mga luhang dumadaloy sa kaniyang pisngi. Kahit nabura na nag make up nito para kay Esteban ang asawa pa rin niyang ang pinakamagnda sa lahat.“I’ve fallen in love many times...always with you.”Tumingala ito at kinagat ang pang-ib
Chapter 56 KINAUMAGAHAN, masayang nag-agahan sina Anna at Esteban. Natutuwa si Anna dahil simula nang magising siya kaninang umaga ay mukha ni Esteban ang bumungad sa kaniayng paningin. It made her heart swell in happiness. Kahit nandito na si Anna mula kahapon ay pakiramdam niya nasa isang panaginip pa rin siya. Ito ang villa area ng Evergrande. Ang pinaka-marangyang lugar sa buong Laguna. "Ang sarap talaga ng luto mo,” puri nito habang umiinom ng Espresso con panna with whip cream on top. Espresso con panna, which means "espresso with cream" in Italian, is a single or double shot of espresso topped with whipped cream. Mahinang natawa si Esteban saka dumukwang palapit sa kaniya at dumapo ang daliri nito sa gilid ng labi niya. "You’re a messy eater, wife,” anito saka tinanggal ang whipped cream sa gilid ng labi niya. A sexy smile appeared on his lips. Binasa niya ang mga labi saka nang-aakit na tiningnan ito. "Anong ibig mong sabihin?" “Wala.” Hum
Napangiti si Esteban. Walang nagbago kay Jane—pareho pa rin siya kung paano siya noon. Kahit anong pagsubok ang dumaan sa kanya, tila wala lang itong epekto sa kanya.Alam ni Esteban na mas lalo lang lalalim ang utang na loob niya kay Jane, pero kahit alam niya ito, wala siyang magagawa para baguhin ang sitwasyon. Kung ayaw umalis ni Jane, hindi rin niya ito mapapaalis.Sanay na si Esteban matulog sa sofa. Kahit maliit ang espasyo, sapat na ito para makatulog siya nang maayos.Kinabukasan, walang kahit anong sinabi si Jane kay Esteban bago siya umalis papuntang paaralan.
Habang papalabas na si Alberto ng conference room, biglang humarang sa kanya si Francisco."Ano na naman ang gusto mong gawin?" Tanong ni Alberto nang malamig.Punong-puno ng galit ang mga mata ni Francisco. Sa tingin niya, si Alberto—isang inutil—ay dapat nananatili sa pinakamababang posisyon sa kumpanya. Kailan pa siya nagkaroon ng lakas ng loob na lumaban sa kanya?"Alberto, bibigyan kita ng isang huling pagkakataon para ayusin ang usapan sa Archfiend. Kung hindi mo ito gagawin, ako mismo ang magpapalayas sa'yo sa pamilya Lazaro." Sabi ni Francisco habang nagngangalit ang mga ngipin.Sa harap ng banta ni Francisco, hindi nakaramdam ng takot si Alberto. Sa halip, natawa siya sa kawalang-katotohanan nito."Ikaw ang magpapalayas sa akin? Hindi mo ba naiisip na ikaw ang nasa alanganin ngayon? At gusto ko lang ipaalam sa’yo—matutuloy ang kasunduan sa Archfiend. Kahit anong gawin mong paraan para pigilan ako, hindi mo ako matatalo." Sabi ni Alberto.Biglang napakuyom ang kamao ni Francis
Hindi pinansin ni Alberto ang sinabi ni Francisco. Alam niyang kontra ito sa kanya, at para sa kanya, normal lang iyon. Hindi niya pinag-aksayahan ng panahon ang ugali ni Francisco."Alam ko na iniisip niyong mahirap paniwalaan ito, pero malapit na ring malaman ang totoo. Sa lalong madaling panahon, ang mga regional leader ng mga sikat na brand ay pupunta sa Laguna para magsagawa ng field investigation. Kung totoo man ito o hindi, malalaman natin sa tamang oras. Hindi ito opinyon ko lang." Sabi ni Alberto nang may kumpiyansa.Dahil sigurado si Alberto sa sinabi niya, at binanggit pa niyang may darating na mga opisyal para magsiyasat, hindi ito isang bagay na basta-basta lang niyang inimbento."Kung totoo ito, malaki ang magiging pangangailangan sa mga materyales para sa pagtatayo ng bagong urban area. Kung makakahanap tayo ng pagkakataong makipagkasundo, walang magiging limitasyon ang magiging tagumpay ng pamilya Lazaro.""Tama! Kapag nakilahok tayo sa proyekto ng bagong urban area, t
Kinabukasan, upang hindi mahuli sa pagpupulong, maagang dumating si Alberto sa kumpanya. Malaki ang magiging epekto nito sa kanyang posisyon, kaya hindi siya maaaring magpabaya.Samantala, nalaman na rin ng iba na magpapatawag ng pagpupulong ang matanda, pero hindi sila nagmadali.Pagdating ni Francisco sa meeting room at makita niyang maaga nang naroon si Alberto, napangiti siya nang may pangungutya."Kuya, ang sipag mo sa pagpupulong, pero pagdating sa kontribusyon sa kumpanya, wala ka namang maipakita." Sabi ni Francisco.Umiling lang si Alberto. Sanay na siya sa pang-aasar ng kapatid niya. Pero dati, wala siyang maisagot dahil aminado siyang wala siyang maipagmamalaking nagawa para sa kumpanya."Francisco, kuya mo pa rin ako. Kailangan mo ba talagang maging ganyan ka kaangas? Pero tandaan mo, malapit nang magbago ang posisyon ko sa kumpanya. Baka dumating ang araw na ikaw naman ang makikiusap sa akin." Sagot ni Alberto.Napahalakhak si Francisco. Siya? Makikiusap kay Alberto? Napa
Ang impormasyong nakuha ni Alberto ay nagpakuryoso sa matanda, kaya itinuro nito ang upuang nasa tapat niya, hudyat na maupo si Alberto.Hindi maikubli ang ngiti sa labi ni Alberto. Alam niyang bihira lang siyang patawaging maupo sa ganitong pagkakataon, lalo na’t mahigpit na ipinagbabawal ang istorbo habang umiinom ng tsaa ang matanda. Para sa kanya, ang sandaling ito ay isang bihirang pribilehiyo."Sigurado ka bang totoo ito?" tanong ng matanda.Nagulat siya na nagawa ito ni Alberto, dahil batid niya ang kakayahan ng anak. Kaya naman may bahagya pa rin siyang pagdududa sa balitang dala nito.Napag-isipan na rin ito ni Alberto. Naniniwala siyang hindi basta-basta gagawa ng kwento si Esteban, kaya naglakas-loob siyang ipaalam ito sa matanda.
Tinulungan ni Esteban si Anna sa pagliligpit ng mesa.Sanay na si Anna sa gawaing bahay, halatang bihasa na siya sa mga kilos niya."Madalas ka bang gumawa ng gawaing bahay?" tanong ni Esteban."Hindi gumagawa ng kahit ano ang mama ko sa bahay, tapos inaapi pa niya si papa, kaya ako na ang tumutulong," sagot ni Anna.Napangiti si Esteban. Mukhang ang posisyon ni Alberto sa pamilya niya ay wala sa kontrol ni Anna.Hindi na rin kataka-taka na noong nag-aaway sina Alberto at Isabel kanina, hindi man lang nagbago ang ekspresyon ni Anna. Ni hindi niya sinubukang pigilan si Isabel sa pag-alis.Malamang, ma
Noong panahong iyon, nasaksihan mismo ni Alberto ang pagsasara ng mga pabrika. Nakita rin niya kung paano nagsumikap ang maraming may-ari ng pabrika na makipagsosyo at maghanap ng ka-partner upang makaligtas sa pagbagsak ng ekonomiya. Para sa Laguna, iyon ang pinakamalupit at pinakamahirap na panahon. Pati ang negosyo ng pamilya Lazaro sa pagbebenta ng mga materyales sa konstruksiyon ay bumagsak nang husto.Habang malalim na nag-iisip si Alberto tungkol sa nakaraan, bigla siyang natauhan. Bakit nga ba biglang nabanggit ni Esteban ang kanlurang bahagi ng lungsod? Posible kayang may balak na ang Archfiend Company sa lugar na iyon?"Huwag mong sabihing gusto ng Archfiend na muling buhayin ang mga pabrika sa kanlurang bahagi ng lungsod?" tanong ni Alberto, halatang nagulat. Matagal nang abandonado ang mga pabrikang iyon. Kung may balak silang itayong muli ang isang industrial park, tiyak na napakalaking proyekto nito. Kahit bahagyang makinabang ang pamilya Lazaro dito, sapat na iyon para
Bagama’t nananatili pa ring masungit at masama ang mukha ni Isabel, mabuti na lang at may maayos na pag-uugali sina Alberto at Anna. Dahil dito, kahit papaano, pakiramdam ni Esteban ay nabawasan ang bigat ng kanyang loob.Bukod pa rito, hindi na niya hahayaang maulit ang nakaraang kahihiyan. Wala nang sinuman ang magtuturing sa kanya bilang isang walang silbi.Samantala, malaki ang inaasahan ni Isabel kay Esteban. Bagama’t hinahamak niya si Alberto at iniisip niyang wala itong kakayahang makipagkasundo sa archfiend, may maliit pa rin siyang pag-asa sa kanyang puso. Pagkat kung nais nilang mabuhay nang maayos, dapat makahanap ng paraan si Alberto.Ngunit nang makita niya si Esteban, agad siyang nadismaya. Isang bata lang ito—paano nito matutulungan si Alberto sa usaping ito?Lalo na ngayong puno ang hapag-kainan ng masasarap na pagkain. Para kay Isabel, hindi man lang karapat-dapat si Esteban sa tatlong ulam at isang sabaw.Tumayo si Isabel at lumapit kay Alberto. Wala siyang pakialam
Nang makita ni Alberto ang pag-aalinlangan ni Anna, hindi na niya nagawang pilitin pa ito. Alam niyang hindi tama na pagdiskitahan ang anak, kaya nanahimik na lang siya. Tutal, darating naman si Esteban sa hapunan mamaya, kaya may pagkakataon pa siyang subukan muli.Pagkauwi nila, agad na pumunta si Anna sa kanyang kwarto upang gawin ang kanyang takdang-aralin, habang si Alberto naman ay nagsimulang maghanda ng hapunan.Samantala, si Isabel ay naglalaro pa rin ng mahjong sa labas. Sa tagal nilang mag-asawa, ni minsan ay hindi pa ito nagluto para sa kanilang pamilya.Sa totoo lang, matagal nang may sama ng loob si Isabel kay Alberto. Napasama lang siya rito dahil inakala niyang makikinabang siya sa kayamanan ng pamilya Lazaro. Pero laking pagkakamali niya—walang kapangyarihan si Alberto sa loob ng pamilya, kaya’t naglaho rin ang kanyang mga pangarap.Gayunpaman, hindi pa rin siya nakikipaghiwalay kay Alberto. Alam niyang maunlad ang negosyo ng pamilya sa mga materyales pang-konstruksyo