Gideon mengusap alisnya saat kepalanya mulai sakit. Setelah sekian lama, dia akhirnya menghela napas dan melembutkan suaranya. “Lepaskan, aku akan mengantarmu untuk istirahat.” “Aku tidak mau.” Nell melingkarkan lengannya di leher Gideon dan membenamkan wajahnya di dada pria itu, ia bagaikan orang yang hampir tenggelam sehingga berpegangan kuat pada sepotong kayu yang terapung. Selama enam tahun, Jason menolak untuk menyentuhnya. Dia dulu begitu lugu mengira bahwa itu karena Jason menghormati dan menjaganya. Namun, sekarang dia tahu bahwa Jason berpikir dirinya kaku dan tidak menarik. Di mata Jason, dia tidak ada bedanya dengan pria. Hanya memikirkan hal itu membuat harga dirinya terinjak-injak tanpa ampun. Seolah Nell ingin membuktikan sesuatu, dia memeluk pria itu dan mencium bibirnya lagi. Kali ini ciumannya lebih bergairah. Nell memagut bibir Gideon, dengan lembut melumat dan menjilatinya. Bulu mata Nell yang tebal seperti kipas bergetar lembut dan menyapu kulit waj
Nell mendesis karena terkejut. "Menikah? Kita? I-Itu tidak mungkin! Aku sedang mabuk tadi malam. Dokumen ini tidak berlaku!” Gideon menatapnya dengan tatapan dingin dan tersenyum dingin. “Kamu bilang kamu bersedia menandatanganinya ketika kamu ingin tidur denganku, tapi kamu tidak mau mengakuinya sekarang karena kamu sudah berpakaian lengkap?” Nell. “...” "Hah!" Gideon tertawa lagi dengan sedikit mengejek. Nell kehilangan kata-kata sejenak. Dia akhirnya bersuara setelah terdiam sekian lama, “Pernikahan adalah hal yang membutuhkan persetujuan bersama. Bagaimana saya yang sepenuhnya disalahkan?" Dia adalah seorang wanita. Jika pria itu menolak, dapatkah dia memaksakan kehendak pada pria tersebut? Namun, pada detik berikutnya, seseorang membuka kancing kemeja pria itu. “Aku tahu kamu tidak akan mau mengakuinya. Untungnya, ada bukti yang tertinggal." Nell mengikuti gerakan pria itu dan memandanginya. Tulang selangkanya yang halus terlihat di balik dua kancing yang ter
Di tempat lain, di rumah Jennings. Ruang tamu dipenuhi dengan orang-orang, termasuk Sylvia Walker yang sudah tua, sang ayah—Shaun Jennings, sang ibu—Sally Youngs, serta adiknya Jason Morton—Hayley Morton, dan sejumlah teman Celine Jenning. Celine dan Jason duduk di sofa. Suasananya agak sendu. “Celine, jika kamu bertanya padaku, kamu sangat gampang ditindas! Kakakku dan kamu saling mencintai, berani sekali Nell melakukan hal seperti itu? Dia tahu betul betapa sensitifnya identitasmu, tetapi dia tetap menelepon polisi untuk menangkapmu. Bukankah sudah jelas bahwa dia ingin menghancurkanmu?” "Betul. Selain itu, faktanya dia bersama pria lain setelah putus dengan Tuan Muda Morton membuktikan bahwa dia bukan orang baik!" “Celine, kamu dirugikan karena kamu adalah publik figur. Sekarang, semua orang membicarakan skandalmu di internet, mereka bilang kamu dibujuk oleh Tuan Muda Morton atau kamu menyalahgunakan narkoba dan sebagainya. Semua itu jelas salah, jadi kamu harus memikirkan
"Kamu!" Shaun sangat marah. “Aku tanya sekali lagi. Apakah kamu mau pulang atau tidak?” “Aku tidak mau!” "Bagus! Ingat apa yang kamu ucapkan! Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu kalau sampai nenekmu nanti datang menjemputmu!” Shaun merasa dia benar-benar tidak bisa berkomunikasi dengan sikap dingin putrinya dan langsung menutup telepon. Nell mengejek dan mengabaikannya. Dia meletakkan ponselnya dan melanjutkan makannya yang baru saja dia pesan. Di kediaman keluarga Jennings, Sylvia sedang duduk di ruang makan. Dia mengerutkan kening saat melihat Shaun berjalan dengan gontai. "Bagaimana? Apakah kamu sudah memberitahunya? Apakah dia akan pulang malam ini?” Shaun membentak, “Bagaimana aku bisa menang bicara dengannya? Hatinya telah mengeras dan dia sangat mandiri sekarang. Dia tidak akan pulang kalau tidak ada yang menjemputnya.” Sylvia naik pitam. Sumpitnya dibanting ke meja dengan keras. "Kurang ajar!" Semua orang di ruang makan terkesiap. Sejak kematian Tua
Celine membeku sehingga wajahnya tertunduk. “Kakak, bagaimana kamu tega mengatakan itu tentang aku?” Sally juga memaksakan tersenyum. “Nell, adikmu berniat baik, jadi kenapa kamu tidak mau mengobrol dengannya? Bicarakan saja jika ada kesalahpahaman. Kita kan keluarga." "Keluarga! Maaf! Aku bisa menjadi keluarga dengan semua orang di rumah ini, kecuali dengan kalian berdua.” “Lagi pula, ibuku hanya punya satu anak perempuan. Sejak kapan aku punya adik perempuan? Tolong, jangan ikut campur dalam urusanku. Berhati-hatilah, jangan sampai hantu ibuku mendatangimu di tengah malam untuk mencabut nyawamu!" “Ahhh—!” Celine berteriak ketakutan karena raut Nell yang dingin dan tegas, Celine melompat ke pelukan Sally. Pada saat itu, teriakan keras tiba-tiba terdengar dari tangga. “Nell Jennings!” Nell mendongak dan melihat Sylvia berjalan dengan tongkat. Meskipun Nyonya Besar sudah tua, dia sehat dan kuat serta tatapannya masih tajam. Biasanya, ekspresinya galak dengan aura yan
Kata-kata dingin Nell tidak memaksa Jason mundur. Jason bicara apa adanya, “Ngomong-ngomong, karena kamu di sini, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Kamu pergi ke mana tadi malam? Kenapa kamu tidak menjawab teleponku?” Mata Nell berkedip. Jason memang meneleponnya beberapa kali tadi malam, tetapi dia sedang bersama Gideon Leith pada saat itu dan tidak mendengar suara telepon. Nell memang melihat ada beberapa panggilan tak terjawab tadi pagi, tapi dia tidak memperhatikannya. Lagi pula, apakah Jason meneleponnya karena dia mengkhawatirkannya atau dia mencoba menegurnya, dengan hubungan mereka saat ini, itu tidak lagi sesuai. Memikirkan hal itu, Nell menyisir rambutnya dengan jari dan menjawab dengan malas, "Jason Morton, apakah kamu punya hak menanyakan itu padaku?" Jason tercengang. "Apa?" “Kenapa aku harus menjawab teleponmu?” Jason tercengang sesaat, dan dia menjadi marah. “Nell! Kamu tidak tahu berterima kasih! Aku peduli padamu!" “Oh? Apakah Celine tahu,
Gideon Leith menoleh dan akhirnya menatap Nell. Wanita mungil yang mengenakan jaket warna krem tampak menawan, tetapi sepertinya ada sedikit kesedihan di kedalaman matanya yang Gideon tangkap dengan jelas. Tatapannya semakin dalam tetapi dia tidak mengomentarinya. Sebaliknya, dia mengangguk. “Mm, sedikit.” Nell memaksakan senyum. Pria sangat pandai berbohong. Sekuat itu bau alkoholnya, bagaimana mungkin cuma sedikit? Sudah pasti dia minum banyak tadi! Namun, Nell tidak punya hak dan terlalu malu untuk menunjukkan kekhawatirannya atas diri Gideon, jadi dia hanya mengatupkan bibirnya dan tetap diam. Matthew menoleh untuk bertanya sambil tersenyum, "Nona Jennings, Anda tinggal di mana?” Nell memberitahukan alamatnya dan Matthew mengetikkannya ke perangkat navigasi sebelum mengemudi. Mobil itu diliputi keheningan. Nell mengaitkan jari-jemarinya di atas pahanya dan menyandarkan kepalanya untuk melihat ke luar jendela. Mungkin itu karena aura pria di sampingnya terlal
Keesokan harinya, Nell tiba di kantor pada pagi hari. Begitu dia memasuki kantor, dia merasa suasana hari ini agak berbeda. Semua orang berbisik dengan suara pelan. Ketika mereka melihatnya masuk, ekspresi mereka berubah dan mereka semua menutup mulut, menatapnya dengan tatapan aneh. Mata Nell menyipit dan dia memasuki ruangannya tanpa melirik mereka. Begitu dia duduk, dia menelepon ke meja Hannah untuk memintanya masuk ke ruangannya. Hannah masuk dengan kaku dan menatap Nell dengan rasa simpati. Nell menyandarkan punggungnya ke kursi dengan tatapan geli. "Ada apa? Cuma dua hari kita tidak bertemu. Kenapa kamu menatapku seperti itu?” Hannah tersenyum canggung dan berkata, "Nona Jennings, apakah Anda tidak… Mendengar kabar sebelumnya tentang hari ini?” Nell menaikkan alisnya dan mengambil cangkir di atas meja untuk menuangkan air buat dirinya sendiri. Dia menjawab dengan santai. “Aku tidak tahu itu! Ada apa?" “Uhm… Tidak ada apa-apa. Saya baru saja mendengar, bahwa aka