BUMALIK sina Triana at Devance sa loob ng bahay matapos ang masinsinang pag-uusap. Bakas sa mukha ng kanilang mga magulang ang galak nang makitang magkasundo sila. Kung alam lang ng mga ito kung gaano kahaba ang kanilang naging argumento bago nagkasundong pumayag na magpakasal sa isa’t isa. “We agreed to have a date tomorrow to know each other better,” seryosong wika ni Devance nang bumalik sila dining room. Tumango naman si Triana. Naka-serve na ang dessert sa mesa pero wala na siyang planong kumain. Even if it was her favorite corn and mango salad. Gusto na lang niyang matapos ang gabing ito para makapagpahinga na siya. Everything seemed surreal. Mukhang kahit ano pa ang gawin niya ay hindi na niya ito matatakasan. She deeply pondered if meeting Devance was a blessing or a curse. It might be a blessing since he was not a total stranger at least, but at the same time it could be a curse knowing that a womanizer like him would probably give her headache once they got married. Pakons
DUMATING naman si Austin ilang minuto matapos nilang uminom ng kape. Niyaya ito ni Triana na magkape rin muna pero tumanggi na ito. “We had a cup of tea a while ago, thanks. Shall we go now?” tanong ni Austin. He didn’t wear his bodyguard suit, only a casual outfit. Isang plain white shirt at jeans na tinernuhan ng mamahaling sneakers. Mukha itong artista kaysa bodyguard. Si Austin ang nag-drive ng kanilang sasakyan papunta sa flower farm. Iniwan ni Devance ang sports car na dala nito kanina. Triana learned that the Chaudhary’s had a vacation house somewhere in Camarines Sur and Devance probably drove early to avoid the traffic. Ayon na rin sa kagustuhan ni Devance, tinungo nila ang flower farm malapit sa siyudad. Doon rin mismo ang lugar kung saan nag-propose sa kanya si Caleb. “Come, let’s buy the jade vine,” anyaya ni Devance nang makababa na sila sa sasakyan. Wala namang nagawa si Triana kundi sumunod sa lalaki. Tahimik lang si Austin na naglalakad sa unahan nila habang paling
NAKAHINGA nang maluwag si Triana matapos ang naging pag-uusap nila ni Caleb. Ngayon ay malinaw na rito ang magiging arrangements ng magiging kasal nila ni Devance. They were optimistic that everything would end in a year, then they would celebrate their grand wedding.Caleb’s phone rang amidst their lunch. “Excuse, I’ll just answer this call.”Tumingin si Caleb kay Triana at tumango naman ang dalaga. Maya-maya ay nagmamadaling bumalik si Caleb.“Darling, something came up. Congressman Ruiz arrived at the site to check the project. I need to meet him.”“All right, be careful. Okay? I’ll see you tomorrow.” Nakangiting wika ni Triana.Yumuko si Caleb at mabilisang hinalikan si Triana sa labi. Tila naman hindi interesado sa nangyayari sina Devance at Austin na tahimik na kumakain.Tumikhim si Caleb para makuha ang atensyon ng dalawang lalaki. Saka lang nag-angat ng ulo ang dalawa nang magsalita ang lalaki.“I’ll leave Ria on you guys. Ingatan n’yo sana siya,” seryosong hayag ni Caleb.Deva
KINAGABIHAN nagkaroon ng beach party sa kahabaan ng dalampasigan. Nagkalat ang mga mobile bar at may tatlong lalaking performers na nagsasayaw ng fire dance. Kumuha si Triana ng cocktail drink. Pulang two-piece swimsuit naman ang suot niya ngayon. She enjoyed her alone time under the moon waxing crescent. Buhay na buhay ang paligid at halos lahat nang naroon ay nagsasaya. Sumasabay ang ingay nila sa malakas na paghampas ng alon. Naglakad-lakad si Triana habang hawak ang martini glass. Sakto namang nahagip ang mata niya si Devance sa gitna ng apat na babaeng Caucasian na masayang nagtatawanan. Nakabantay lang si Austin sa tabi nito at may dalawang tsinitang babae sa magkabilang gilid nito. Her eyes only narrowed. Mukhang enjoy na enjoy ang dalawa. Sabagay ano pa ba ang aasahan niya? Hindi naman siya bulag para hindi makita na malakas ang dating ng dalawang lalaki. Tahimik na lang niyang nilagok ang martini. Hanggang sa mabilis niya iyong naubos lalo nang igiya ng apat na babae si Deva
AGAD na umuwi ng Naga sina Triana matapos maisaayos ang formal complaint niya sa police station. Siniguro naman ni Devance na wala siyang dapat na ipag-alala dahil abogado na nito ang bahala sa lahat. The boys made sure she was totally fine and did not suffer a trauma. Siniguro naman niya sa dalawa na ayos lang siya. Bandang hapon na sila nakabalik sa bahay. At gulat na gulat si Triana nang maabutan si Lara na naghihintay sa living room. Kasalukuyan itong nakikipagkulitan sa kambal. “You’re back Kuya Dev and Kuya Austin! Are we going to play basketball?” Masayang salubong ni Travis sa dalawang binata. Nakipagfist-bump ang kambal sa mga ito. “Sure!” wika ni Devance na tinapik ang balikat ni Travis. “When?” tanong naman ni Tristan. Halatang excited din ito. “Anytime when your Kuya Dev is not busy,” sabi ni Austin. Tumango naman ang kambal. “Boys, get back to your room!” Utos ni Triana sa mga kapatid. Mabilis namang pumasok sa kuwarto sina Travis at Tristan. Samantalang si Lara ay
DALI-DALING bumaba si Devance sa parking area ng kilalang hotel sa siyudad. Inayos niya ang pagkakabuhol ng suot niyang gray na long sleeve. Mabuti na lang lang at nag-stop over sila sa isang mall pauwi galing Sorsogon para bumili ng damit. Agad naman niyang nakita ang hinahanap nang makapasok siya sa lobby ng hotel. Itinago niya ang pagkagulat nang magsalubong ang kanilang mga mata. “Dev!” Kumaway ang isang babaeng balingkinitan ang katawan. Nakasuot ito ng hapit na damit na kulay dilaw. She looked confident as she flaunted her curves. “Eshvi…” Devance only shook his head. Hindi niya inaasahan na bigla itong magpaparamdam sa kanya matapos ang tatlong taon. She appeared glamorous now, compared to the last time he had seen her. Eshvi Javier was his ex-girlfriend, and they had a nasty break up three years ago. Pero ngayong mas nag-mature na siya, pinipilit niyang intindihin na lang ang mga nangyari. “What the hell are you doing here?” salubong ni Devance na hindi itinago ang iritas
GAYA ng inaasahan ay naging abala sina Triana at Devance sa gaganaping kasal. They had to make a wedding photoshoot because their parents were so excited about it. Usap-usapan na rin sa mga society pages ang pag-iisang dibdib ng anak ng bilyonaryo sa ‘childhood sweetheart’ nito. Napangiwi na lang si Triana nang magbasa ang headline na iyon sa isang entertainment page. Kung sino man sa kanilang mga magulang ang nagsabing mag-childhood sweetheart sila ni Devance ay hindi niya alam. It seemed they wanted to portray them having a love marriage.Kaya gusto na lang niyang matapos ang kasal para kahit paano ay bumalik na sa dati ang buhay niya. She had been enduring a lot since the day she met Devance at her doorstep at home. Naging mabilis ang mga pangyayari.Triana’s family flew to Nepal a few days before the wedding. Hindi nakapalag si Triana nang nalaman na naghanda ang pamilya ni Devance nang napakalaking celebration para sa kanilang kasal. “I thought we’re clear on
DUMATING ang iba pang malapit relatives ni Devance kinagabihan at kailangan nilang magkasamang salubungin ang mga ito. They had a custom of bowing down and kiss their feet as a sign of respect to their immediate family. Although this was not required. Devance had advised her not to follow it since they would only do this to their parents. Tiyak kasing mapapagod sila kung gagawin nila ito sa kapamilyang dumarating. At isa pa, hindi sanay si Triana sa ganitong uri ng tradisyon. “Kanchhi, have you seen Dev?” magiliw na tanong ni Akhil sa dalaga. “Y-Yes, Dad. I left him on the roof deck.” She averted her gaze. Mula kasi kaninang umalis ito kasama si Eshvi ay hindi na niya ito nakita. “Please come to the living room downstairs. My family wants to see you both.” Nakangiting saad ni Akhil bago iniwan si Triana. “Yes, Dad.” Mabilis ang naging galaw ni Triana. Saan niya ba hahanapin si Devance sa napakalaking bahay na ito? Una niyang tinungo ang kuwarto nito sa fifth floor. Bukas ang pinto