Chapter 60NANG makauwi si Charlotte kasama si Sandy, parang tuliro siya. Nakulong siya ng dalawang araw at isang gabi, halos tubig lang ang naiinom at kaunting tinapay ang nakakain.Sa loob ng selda, araw-araw niyang kinakailangang tiisin ang mga daga at ipis na nagtatakbuhan sa sahig. Kahit sinong dalagang hindi sanay sa hirap ay siguradong mababaliw.Sa loob ng dalawang araw na iyon, mag-isa si Charlotte. Mula sa pagiging maingay noong una, natahimik na lang siya kalaunan.Pagbukas ng pinto sa bahay ng Perez Family, nakita si Charlotte ni Vivian sa ganoong kalagayan—magulo ang buhok at gusgusin. Agad itong napaluha."Ang anak ko, anong kasalanan mo para pagdaanan mo 'to..." Yumakap si Vivian kay Charlotte.Napatigil si Charlotte sa yakap ng ina, tila hindi makapaniwala. Amoy na amoy niya ang pamilyar na halimuyak ng ina. Para bang doon lang siya tuluyang bumalik sa sarili."Ma..." bulong niya."I'm here, anak..." Mahigpit na yakap ang ginawa nito sa anak at awang-awa na tumingin kay
Chapter 61HINDI MAKAPUNTA si Camila sa kumpanya dahil nasa ospital pa rin siya nananatili. Araw-araw naman siyang tinatawagan ni Yesha para mag-report tungkol sa mga nangyayari sa opisina."Sabi ng mga tao sa departament natin, nag-leave ka agad pagkatapos mo lang ma-promote. Ikaw na raw ang pinaka-incompetent na director," pabirong sabi ni Yesha sa kabilang linya.Bahagyang ngumiti si Camila. "Hayaan mo sila."Matapos nilang pag-usapan ang mga tsismis sa opisina, nagpalit ng topic si Yesha. "Habang wala ka, araw-araw kang hinahanap ni Braylee. Hindi ko na siya kaya."Pagkarinig nito, nakaramdam si Camila ng konting hiya. Alam niyang naghahanap ng bahay si Yesha nitong mga nakaraang araw kaya malamang ay nagpaplanong lumipat na ito.Habang nag-iisip siyang kumuha ng katulong para gumaan ang trabaho ni Yesha, bigla niyang napansin na bumukas ang pinto ng kwarto. Mabilis niyang tinapos ang tawag at tumingin kay Daisy na nagmamadaling pumasok. Kita sa mukha ni Camila ang pagiging ale
Chapter 62ANG BAHAGYANG pakiramdam ng kirot sa braso ni Camila ang nagbalik ng kanyang ulirat.Bigla niyang binawi ang kanyang braso at tumingin sa nurse na may halong pagdududa. “Bakit biglang may injection ngayon?”Kung tama ang natatandaan niya, wala naman siyang injection mula noong araw na pumasok siya sa ospital. Puro oral medication at IV fluids lang ang ginagamit sa kanya.“Kailangan para sa kondisyon mo,” sagot ng nurse nang hindi tumitingin, mababa pa rin ang boses nito.Tinitigan siya ni Camila at nakaramdam ng kakaiba.“Tumingin ka nga sa akin.”Hindi pa rin tumingin ang nurse at iniangat ang syringe, nagmamadaling isaksak ito sa braso niya.“Kailangan ka nang magamot!”Sa sobrang taranta, biglang nagbago ang boses nito at doon siya nabisto ni Camila. Umilag si Camila sa syringe, sabay dakma sa mukha ng nurse, pilit itong pinatitingin sa kanya. Nagtagpo ang mga mata nila, at naningkit ang mga mata ni Camila.“Ikaw na naman!”“Ngayon nabisto mo na, wala nang silbi pang ma
Chapter 63HINDI pa nakakapagsalita si Brix, naramdaman niya ang paghatak ni Daisy sa laylayan ng slacks niya. "Billy... huwag mo akong ibigay kay Camila..." Umiiyak itong nang malakas. "Alam ko nang mali ako, hindi ko na uulitin 'yan..."Tahimik lang si Brix. Hindi nakarinig ng sagot si Camila sa matagal na panahon, kaya't nagtanong ito. "Hello?"Binigyan siya ni Brix ng desisyon, "Paano mo gustong ayusin 'to?"Nagulat sandali si Camila, at pagkatapos ay ngumisi ito sa kabilang linya. "Favorite friend mo siya. Paano ko naman siya sasakyan? Gusto ko sanang bigyan siya ng injection tulad ng balak niya sa akin pero papayag ka ba?"Tahimik ang opisina at narinig ni Daisy ang sinabi ni Camila.Bumagsak ang mga luha nito na parang mga perlas. Agad humingi ng saklolo kay Brix uli. "Billy, huwag mo akong ibigay sa kanya... Hindi ako papatawarin ni Camila, tiyak na papatayin niya ako, please, Billy..."Tumingin si Brix kay Daisy pero hindi umiimik. Habang nakatitig siya rito, nakaramdam
Chapter 64NAGING tahimik ang mesa nang ilang sandali. Binaba ni Camila ang cellphone at pinatay ito.Hindi na siya nagbigay ng paliwanag at hindi na rin nagtanong ang dalawa. Pinanood na lang nila siyang kumain nang seryoso.Nang maubos ang pagkain, tumayo si Eric. "Dahil nandito ka na, aalis na ako. Sabihan mo lang ako kung may kailangan ka.""Ihahatid kita," sabi ni Camila habang tumatayo.Naglakad silang dalawa papunta sa pinto. Itinukod ni Eric ang kamay niya sa frame ng pinto, yumuko, at ngumiti nang banayad. "Manatili ka na lang sa bahay. Baka kung ihatid mo ako, hindi ko mapigilan ang sarili ko at ihatid kita pabalik ng ospital."Nakaramdam si Camila ng init sa kanyang dîbdib at tumawa siya para itago ang nararamdaman. "Okay. Hindi na kita ihahatid. Mag-ingat ka sa pagmamaneho.""Oo." Bahagyang tumango si Eric at umalis.Pagkasara ng pinto, pinatong ni Camila ang kamay niya sa dibdib.Huwag kang maging malambot. Huwag kang maging malambot. Mas deserve niya ng mas mabuting bab
Chapter 65PAGKARAAN ng ilang araw, ginanap ang shareholders' meeting ayon sa itinakdang oras.Pumasok si Camila sa venue suot ang gray na formal suit. Nakaupo na ang ilang tao sa paligid ng mahabang solid wood na mesa. May mga pamilyar na mukha at mayroon ding hindi kilala. Bahagyang tumango si Camila at ngumiti sa kanila bilang paggalang. Ngumiti rin pabalik ang mga shareholders at paminsan-minsang nag-uusap nang mahina. Madalas silang tumango, halatang kuntento kay Camila.Dumating si Carlos makalipas ang ilang sandali. Umupo ito, tiningnan ang oras at sinenyasan ang assistant na magsimula na.Tumango ang assistant, binuksan ang slides at nagsimulang magpaliwanag. Ang nilalaman ay umiikot sa profit at expenses ng kumpanya sa nakalipas na anim na buwan, pati na rin ang mga plano para sa hinaharap.Habang nasa kalagitnaan ng presentation, kinuha ng assistant ang USB drive sa mesa, isinaksak ito sa computer at dalawang beses na nag-click gamit ang mouse.Pagkatapos ng mahinang kalusk
Chapter 66CEO'S OFFICE, PIMENTEL GROUPNakaupo si Eric sa isang upuan, nakasandig ang baba sa kanyang kamay habang blangko ang mukha. Nakikinig siya nang mabuti sa ulat ng kanyang sekretaryang si Lisa.Sandaling tumingin si Lisa sa mukha ni Eric, pero mabilis din nitong iniwas ang tingin."Mr. Pimentel, sinimulan na po namin ang aksyon laban sa Manahan Company ayon sa utos n'yo. Sure akong nagkakagulo na sila ngayon at pilit nag-iipon ng pera kahit saan. May gagawin pa ba kami, Sir?"Pagkarinig nito, may dumaang ngiti sa mga labi ni Eric. Marahan niyang tinapik ang mesa gamit ang mga daliri at bahagyang nagsalita. "Bankruptcy."Bahagyang napatigil sa paghinga si Lisa at agad na tumango. "Sige po, ipapasa ko na agad ito sa mga tao natin.""Good." Tumango si Eric at hindi na ito pinansin.Habang binubuklat ang mga dokumento, tumingin siya ulit at napansing nandoon pa rin si Lisa. Bahagya siyang kumunot ang noo at nagtanong. "Is there anything else?""Um... may meron pa po.""Sir, haba
Chapter 67PAGKALABAS ni Camila sa meeting room, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Yesha na ito ang nagtamper ng recording.Kahit hindi siya napahamak ngayon, mainit ang ulo niya. Uto-uto talaga ang tingin sa kanya ng pamilya niya, ganoon ba?Ipadadala siya sa mga mahihirap na gawain para maghirap habang ang pamilya niya ay nakaupo lang at masayang nakikinabang sa pinaghirapan niya?Napailing siya at may malamig na ngiti sa labi nang tawagan niya si Brix gamit ang cellphone niya.'Gusto n'yo akong gamitin para kumita? Hindi ako papayag!' sigaw ng isip niya. "May kailangan ka ba?" tanong ni Brix nang sagutin ang tawag. Pinakalma ni Camila ang sarili tsaka nagsalita. "Pwede bang itigil muna natin ang partnership natin? Ituloy na lang kapag mas okay na ang lahat?"Sandaling tumahimik si Brix bago sumagot, "Sige.""Salamat.""Kung kailangan mo ng tulong, sabihin mo lang," dagdag ni Brix. Napatingin si Camila sa cellphone. "Salamat, pero hindi na kailangan."Hindi na siya pinilit ni
Chapter 188MATAPOS ang mahigit kalahating buwang pagpapahinga sa ospital, bumuti na ang pakiramdam ni Camila at bumalik siya sa pamilya Monterde ayon sa mungkahi ni Lolo Herman.Ang dahilan na ginamit ng matanda para kumbinsihin siya ay isang simpleng pangungusap lang. "Camila, hindi mo pa rin lubusang tinatanggal sa puso mo si Brix. Ngayon na nagbago na siya, bakit hindi mo bigyan ng pagkakataon ang isa’t isa?"Matapos ang lahat ng nangyari, alam niyang niloloko lang niya ang sarili kung sasabihin niyang wala na siyang nararamdaman para kay Brix.Hindi naman bago sa kanya ang pagmamahal kaya malinaw sa kanya ang nararamdaman niya. Hindi siya yung tipo ng taong mahilig umiwas o maging passive, kung hindi, hindi sana niya hinabol si Brix noon nang walang pag-aalinlangan.Mabilis na tumatakbo ang sasakyan sa kalsada at dumaan ang sinag ng araw sa bintana, bahagyang nagdidilim habang lumalampas ang mga tanawin. Nakasandal si Camila sa bintana, tahimik na iniisip ang lahat habang pinagma
Chapter 187DAHIL nauna nang nagdala ng pagkain si Charlotte kahapon, maaga pa lang ngayong umaga, dinala na ni Brix si Braylee sa ospital.Nang makita nilang hindi naman sumama ang pakiramdam ni Camila pagkatapos kumain kahapon, nagpagawa sila ng mas masarap na pagkain ngayon.Masayang kumakain si Camila nang biglang mapatingin siya sa pinto. Nakita niyang gumalaw ang door handle at sa sumunod na segundo, bumukas ang pinto. Nakatayo doon si Charlotte, may hawak na food box."Ate, bayaw, Braylee, magandang umaga!"Sabi nga nila, hindi mo pwedeng saktan ang isang taong nakangiti. Kaya naman ipinakita ni Charlotte sa tatlo ang isang perpektong ngiti. Nagbago pa siya ng tawag kay Brix, umaasang makuha ang loob nito.Ngayon, hindi siya nakasuot ng palda. Naka-puting t shirt lang siya sa itaas at matibay na maong sa ibaba. Halos matawa si Camila nang makita ito."Ate, nagluto ulit ako para sa’yo. Ah, tapos ka na palang kumain?""Ayos lang, pwede pa naman akong kumain ulit." Dahil nagsalita
Chapter 186"ATE..."Isang bahagyang nanginginig na boses ang pumukaw sa atensyon ni Camila habang nagbabasa siya ng libro sa sofa sa balkonahe.Ibinaba niya ang libro sa kanyang tuhod at tumingin sa direksyon ng boses. Nakita niya si Charlotte na nakatayo sa may pinto, may dalang lunch box, at mukhang may kasamang guilt sa mga mata. Pati ang ngiti nito ay mukhang pilit."Sino ka?" tanong ni Camila habang pinipisil ang mga mata, tila nag-iisip at may halong pagdududa.Sa narinig, natuwa si Charlotte at agad na nawala ang kaba niya. Maaga pa lang siyang pumunta roon matapos marinig na nawalan ng alaala si Camila. Sinadya niyang dumating nang wala si Brix.'Talagang pabor sa akin ang pagkakataon! Kanina pa ako nag-iisip kung paano ko siya makukuha sa panig ko, pero ngayon, nawalan siya ng alaala—ibig sabihin, mas madali na ang lahat para sa akin!'Mabilis siyang lumapit, inilapag ang lunch box sa mesa, pagkatapos ay lumapit sa sofa na may masayang ekspresyon. Hinawakan niya ang kamay ni
Chapter 185HINDI na-enjoy ni Camila ang pagkaing inorder ni Lolo Herman dahil mahina pa ang kanyang tiyan. Kailangan niyang kumain ng malambot at madaling tunawin na pagkain. Walang karne at hindi rin pwedeng sobra.Sa huli, malungkot niyang ininom ang lugaw, pumikit, at natulog.Kinabukasan, nagising si Camila sa ingay ng mga ibon sa labas ng bintana.Pagdilat ng mata niya, nakita niyang may isang lalaki na nakaupo sa tabi ng kama. Napasigaw siya, "B-Brix—"Pero agad niyang tinakpan ang bibig niya."Ano ‘yung sinabi mo?" Tinitigan siya ni Brix na parang gusto siyang titigan hanggang matunaw siya. "Ginagaya ko lang ‘yung tunog ng ibon, hindi mo ba narinig? Britt? Britt?" sabay turo niya sa bintana."...At saka, alam kong asawa kita pero dahil wala na akong maalala, wala ka nang halaga sa akin. Pwede bang kumatok ka muna bago pumasok sa kwarto ko?""Kalokohan.""Hmph!" Pinaikot ni Camila ang mga mata niya, tumayo at pumasok sa banyo para maghilamos.Paglabas niya, may isang pamilyar n
Chapter 184NGAYON ang ikapitong araw mula nang mahulog sa coma si Camila at ito rin ang huling araw ng one week critical period. Kung hindi pa rin siya magigising, malaki ang posibilidad na hindi na siya makabangon muli at maging isang gulay.Maaga pa lang, dumating na sina Lolo Herman, Brix, Braylee, at Eric. Pinalibutan nila ang kama at matamang pinagmasdan si Camila, hindi pinalampas ang kahit anong maliit na galaw.Pero kahit na naghintay sila mula umaga hanggang lumubog ang araw at dumilim ang paligid, wala pa ring kahit anong senyales na magigising si Camila.Talaga bang magiging isang gulay na siya?Nakaramdam ng kaba si Brix kaya agad siyang lumingon sa nurse at nagsabi. "Tawagin mo ang attending doctor niya."Tumango ang nurse at agad lumabas para sunduin ang doktor. Ilang sandali lang, dumating na ang doktor na may bahagyang pawis sa noo."Mr. Monterde, Mr. Monterde, Mr. Pimentel..." Nagbigay ito ng magalang na pagbati sa isa’t isa habang bahagyang nakayuko."Tama na ‘yan,"
Chapter 183PAGBALIK ng assistant dala ang pagkain, agad na pinalitan ni Charlotte ang lalagyan ng mga pagkain, sinira ang maayos na pagkakaayos ng chef at dinala ito sa St. Mary's Hospital na parang siya mismo ang nagluto.Nagmamadali siya at kinabahan kaya nag-mask lang bago lumabas. Pero pagkapasok pa lang niya ng ospital, nakilala na siya agad."Ikaw ba si Charlotte?" Isang dalaga na nasa edad beinte ang lumapit sa kanya na may halong tuwa.Saglit na nag-alinlangan si Charlotte bago tumango, "Oo, ako nga.""Ah! Sobrang idol kita!" Ang mukha ng dalaga ay punong-puno ng kasiyahan, at agad na kinuha ang cellphone niya. "Pwede ba tayong magpicture?"Madaling kausap si Charlotte, "Sige, walang problema."Habang kinukunan sila ng litrato, unti-unting napansin ng iba pang nasa paligid si Charlotte. Mayamaya lang, maraming tao na ang lumapit para humingi ng autograph at makipag-picture sa kanya. Matapos niyang pagbigyan ang ilan, nagpaumanhin siya. "Ang saya niyong makilala pero nandito
Chapter 182 MATAPOS umalis sa mansyon ng pamilya Monterde, naglakad si Jeffrey patungo sa kotse sa gilid ng kalsada na may madilim na ekspresyon. Agad na lumapit ang kanyang matatalas na mata na tauhan at bumati sa kanya."Boss, kumusta ang usapan?"Matalim ang paghinga ni Jeffrey bago biglang sinuntok ang hood ng kotse. Hindi niya sinagot ang tanong ng kanyang tauhan at sa halip ay nagtanong. "Paano nakapasok sa ospital ang babaeng si Daisy kasama ang mga tao niya?"Sa surveillance footage, nakita niyang anim na lalaki ang kasama nito, pero may mga bodyguard si Brix na nagbabantay sa labas ng kwarto. Kaya nagtaka siya kung paano ito nakalusot.Yumuko ang tauhan at magalang na sumagot, "Ayon sa pag-iimbestiga, boss, nakipag-ugnayan siya sa isang lalaking nagngangalang 'Mr. Facundo', at ang anim na lalaking kasama niya ay mga tauhan ni Mr. Facundo.""Oh?" Kumunot ang makapal na kilay ni Jeffrey. "Sino siya?""Si 'Mr. Facundo' ay isang malaking tao sa mundo ng black market. Siya ang n
Chapter 181May nangyaring kakaiba kamakailan. Araw-araw, may grupo ng tao na pumupunta sa official blog ni Brix at nag-iiwan ng mga walang kwentang komento.Tulad ng:"Bakit ayaw mo kay Miss Daisy?""Paki-kontrol ang maldita mong childhood friend, sobrang inaapi niya si Camila!""Ang pinsan mo mahal na mahal ka, hindi ka ba naaantig?" at iba pang kahawig nito.Napaka-childish at walang kwenta ng mga komentong ito, na hindi bagay sa maingat at propesyonal na style ng page ni Brix.Ang official blog ay pinamamahalaan ng PR department ni Brix kaya wala siyang alam tungkol sa mga nangyayaring ito.Bagamat may investment ang kumpanya ni Brix sa entertainment industry, hindi siya personal na nakikialam maliban na lang kung may malaking issues. Tatlong araw matapos lumabas ang interview video ni Charlotte, lumapit sa kanya ang PR manager na halatang kinakabahan at ipinaalam ang sitwasyon.Napakunot-noo si Brix at tumango. "Sige, naiintindihan ko. Balik ka na sa trabaho."Mabilis siyang nag
Chapter 180TULAD ng sinabi ng reporter, nang lumabas ang balita, muling sumikat si Charlotte. Sunod-sunod ang pagdagsa ng mga tao sa kanyang Fàcebook, Instà at X, nagtatanong kung totoo ba ang kwento o hindi.Nakahiga si Charlotte sa sofa sa dormitoryo, nakangiti habang pinapanood ang mga tanga na nagpapahayag ng awa sa kanyang social media sites. May bahagyang pangungutya sa kanyang labi."Mga tanga, wala ba kayong mga utak?"Naniniwala sila agad sa lahat ng sinabi niya. Pero kung wala ang mga ganitong klase ng tao, paano siya makakabawi? Sa pag-iisip nito, lalo siyang natuwa habang pinagmamasdan ang mga uto-uto sa facébook. Habang nag-e-enjoy siya, biglang may lumabas na espesyal na notification na agad nakakuha ng kanyang atensyon. Si Cyfer ni-repost ang post niya. "Mahal, huwag mong kalimutan na nandito ako para sa’yo." May kasama pang pusong emoji sa dulo.Matalim ang ngiti ni Charlotte, saka niya nirepost ito. "Thank you, Cyfer my loves!" sinamahan pa niya ng dalawang umiiyak