Sa totoo lang, tulad ni Claire, malaking tagahanga rin ni Quinn si Loreen. Kung wala dito si Charlie, tumakbo na siya papunta sa kanya para kumuha ng litrato kasama si Quinn.Kaya, hindi maiwasang itanong nang pansamantala ni Loreen, “Charlie, paano mo nakilala si Miss Golding?”Hindi pa naiisip ni Charlie kung paano sagutin ang tanong ni Loreen.Kung sinabi niya na si Quinn ay isa lang sa mga customer niya sa Feng Shui, malinaw na hindi ito makatwiran, at hindi nito maipapaliwanag kung bakit pumunta si Charlie sa Herrolls Bay para mag-ice skate kasama si Quinn habang magkahawak ang kanilang mga kamay.Pero, kung sasabihin niya na kilala na niya si Quinn simula pa noong bata pa sila, kailangan niyang ipaalam ang sarili niyang pagkakakilanlan.Dahil, sa mga mata ni Loreen, isa lang siyang ulila na nakatira sa Aurous Hill Welfare Institute noon pa man.Paano makikilala ng isang ulilang katulad niya, na nakatira sa Aurous Hill, ang eldest young lady ng pamilya Golding sa Eastcliff?
Sa una ay naramdaman ni Loreen na bahagyang pasok lang ang paliwanag ni Charlie. Pero, may mga tiyak na bagay pa rin na paran hindi tama sa kanya.Gayunpaman, agad natanggal ng paninira ni Charlie sa kanyang sarili ang lahat ng natirang pagdududa sa puso ni Loreen.Naisip niya ang panahon kung kailan kinamumuhian at minamaliit ng lahat si Charlie noong nasa university pa sila. Kahit ang ilang kaklase nila na galing sa parehong background niya ay inaapi rin siya nang walang tigil.Kailanman ay hindi nagtanim ng galit si Charlie, lalo na ang mag-abalang sumagot o lumaban sa kahit sino. Umasta siya na tila ba walang kinalaman ang lahat sa kanya.Ayon sa pagkatao ni Charlie, siguradong imposible para kay Charlie na sabihin sa mga tao na kilala niya sa personal si Quinn.Bukod dito, kahit na sabihin niya ito sa mga tao, wala namang maniniwala sa kanya.Nang maisip niya ito, biglang napuno ng paghanga si Loreen para kay Charlie.Kilala niya ang pamilya Golding, at malapit siya na para
Nang makita ni Charlie na naniwala na si Loreen sa mga sinabi niya, sinabi niya, “Loreen, medyo maggagabi na. Mauuna na kaming umalis. Magkita tayo sa airport bukas.”Bahagyang tumango si Loreen. Sa sandaling ito, biglang may naalala siya, at sinabi niya nang nagmamadali, “Siya nga pala, Charlie, niligtas mo nanaman ako!”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Hindi ikaw ang taong niligtas ko. Niligtas ko ang batang babae. Kung bumangga talaga siya sayo kanina, hindi ka magkakaroon ng seryosong sugat. Pero, sobrang mapanganib ng sitwasyon para sa batang babae.”Ngumuso si Loreen habang sinabi nang makulit, “Kahit ano pa, kailangan pa rin kitang pasalamatan!”Ngumiti nang walang magawa si Charlie habang sinabi, “Okay, mauuna na kaming umalis. Hindi na ako magiging magalang nang sobra sa iyo. Tandaan mo muna na huwag mong sabihin kay Claire ang tungkol dito.”Tumango si Loreen habang sinabi, “Okay. Huwag kang mag-alala. Hindi ko ito sasabihin sa kahit sino. Medyo maggagabi na nga. Aalis
Hindi masyadong maingat si Charlie kay Stephen, dahil ayon sa obserbasyon niya, nakikita niya na walang masamang hangarin si Stephen sa kanya. Sa totoo lang, lumaki siya nang ligtas sa Aurous Hill dahil sa palihim na proteksyon ni Stephen.Mayroon nang pagkakataon si Stephen dati na saktan siya. Kung may masamang intensyon talaga siya sa kanya, ginawa niya na ito sa unang pagkakataon na mayroon siya, pero hindi niya ito ginawa.Kaya, buo ang tiwala ni Charlie kay Stephen. Siya rin ang isa sa kaunting tao na pinagkakatiwalaan ni Charlie. Kaya, tatawagan niya si Stephen para makipagkita sa kanya upang malaman ang ilang detalye tungkol sa nakaraan.Sa sandaling ito, nasa Wade Organization si Stephen.Sa executive conference room ng kumpanya, lahat ng miyembro ng pamilya Wade ay nagtipon-tipon para sa isang family meeting.Ang taong namuno sa meeting ay si Jeremiah Wade, ang lolo ni Charlie, at ang patriarch ng pamilya Wade.Halos dalawampung miyembro ng pamilya Wade ang nakaupo nang
Nang marinig ang mga sinabi ni Jeremiah, tumingin nang nalilito ang lahat ng miyembro ng pamilya Wade sa isa’t isa, naramdaman nila na tila ba isang fairytale ang sinasabi niya at hindi isang pangungusap.Kung ikukumpara, ang net worth ng pamilya Schulz ay nasa 20% na mas mataas kaysa sa pamilya Wade, hindi malaki sa unang tingin.Pero, dahil sobrang laki ng totoong net worth ng dalawang pamilya na ito, sobrang laki rin ng pagkakaiba ng 20%.Kung gustong lampasan ng pamilya Wade ang pamilya Schulz, dapat tumaas ng ilang daang bilyon ang mga asset nila.Mas malakas na ang pamilya Schulz kaysa sa pamilya Wade pagdating sa laki, at syempre, mas mabilis silang umuunlad kaysa sa pamilya Wade. Dahil dito, unti-unting napalaki ng pamilya Schulz ang kalamangan nila sa pamilya Wade.Hindi lang na mahirap lumaban sa alon at humabol sa pamilya Schulz, ngunit parang tunog pantasya na ito.Tumingin si Jeremiah sa tahimik na mga tao at bumuntong hininga, “Dalawampung taon na ang nakaraan, noon
Sa sandaling sinabi ito ni Jeremiah, napanganga ang lahat sa pagkabigla!Ang anak ni Curtis… hindi ba’t si Charlie iyon?!Sa realidad, noong sinabihan ni Jeremiah si Stephen na bilhin ang Emgrand Group sa Aurous Hill at ibigay ito kay Charlie, at inimbita niya pa si Charlie na bumalik sa pamilya, alam na ng lahat na buhay pa si Charlie.Bukod kay Jeremiah, maingat ang lahat kay Charlie at tinataboy pa siya, natatakot na babalik siya sa Eastcliff at makikipagkompetensya sa kanila para sa pamana at kapangyarihan ng pamilya Wade.Buti na lang, tinanggihan ni Charlie ang hiling ni Stephen at hindi siya bumalik sa pamilya Wade, kaya naginhawaan ang lahat at unti-unting ibinaba ang kanilang depensa.Gayunpaman, kahit na hindi nagpasya si Charlie na bumalik, nabalisa pa rin nang sobra ang lahat sa katotohanan na gumastos si Jeremiah ng daang-daang bilyong dolyar para bilhin ang Emgrand Group.Kahit na mahigit isang trilyong dolyar ang mga asset ng pamilya Wade, sobrang laking pamilya ni
Kahit si Jeremiah ay nagulantang.Sinabi ni Stephen sa malamig na boses, “Kailan man ay hindi ko inisip na pabalikin si Mr. Charlie sa Eastcliff. Sinasabi ko lang sa iyo na hindi mas mababa si Mr. Charlie sa kanyang ama, na sobrang maimpluwensya dati sa Eastcliff. Para naman sa kasal, si Lord Wade ang nagmungkahi nito, hindi ako!”“Bukod dito, kumalma ka. Sinisiguro ko sayo na walang balak na bumalik si Mr. Charlie. Sa pagkakaintindi ko sa kanya, kahit na lumuhod ako at magmakaawa sa kanya, hindi siya babalik, lalo na ang iwan ang asawa niya para ikasal sa supling ng pamilya Schulz!”Huminga nang maluwag ang lahat nang marinig iyon.Ayaw niyang bumalik? Maganda iyon!Kumitid ang mga mata ni Jeremiah. Pagkatapos mag-isip nang ilang sandali, sinabi niya nang seryoso, “Sa totoo lang, sa tingin ko na kung babalik si Charlie, marahil ay magtagumpay talaga siya na makasal kay Sophie.”“Imposible!” Sinabi ni Clayton, “Sobrang prestihiyoso at prominente ng pamilya Schulz, marahil ay hind
Habang may sari-sariling malakas na opinyon ang mga miyembro ng pamilya Wade at nag-iisip kung anong dahilan ang gagamitin nila para kumbinsihin si Jeremiah na sukuan ang ideyang ito, sinampal ni Jeremiah ang lamesa at sinabi nang sabik, “Kung papayag si Charlie dito, sa tingin ko ay kaya itong magawa!”Sinabi nang nagmamadali ni Clayton, “Itay, kasal na si Charlie! Sa tingin mo ba ay ikakasal ng pamilya Schulz ang mahalagang anak na babae nila sa isang lalaki na kasal na dati? Kahit na magkaroon ng divorce si Charlie, magkakaroon siya ng titulong divorcee!”Sinabi nang walang pakialam ni Jeremiah, “Basta’t may pambihirang karisma siya, walang makakatanggi sa kanya kahit na tatlong beses na divorcee siya o kahit kasal pa siya. Alam mo ba kung gaano karaming babae mula sa mayayamang pamilya sa Eastcliff ang gustong maging kabit ni Curtis kahit na kasal na siya? Hindi mahalaga ang Mrs. Wade na titulo para sa kanila hangga’t kasama nila si Curtis. Iyon ang karisma ni Curtis!”Sinabi ni
Naantig nang sobra si Vera sa kilos ni Charlie. Pagkatapos nito, tapat na sinabi ni Charlie sa tatlong matandang lalaki, “Mga ginoo, pagkatapos inumin ang Rejuvenating Pill ngayon, lalampas ng isang daang taon ang buhay niyo. Para maiwasan ang hinala mula sa labas na mundo, dapat pag-isipan ni Mr. Carrick na mag-invest sa isang medical research institution. Sa ganitong paraan, kapag tinanong ng mga tao kung bakit hindi kayo tumatanda, may makatwiran na paliwanag.”Sumagot si Logan nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na siguradong mag-iinvest ako sa ilang parehong enterprise at institusyon.”Tumango si Charlie at sinabi kay Emmett, “Mr. Sandsor, bilang isang tao na nasa mataas na posisyon, dapat asikasuhin nang maingat ang biglaang pagbabago na ito para hindi makakuha ng masyadong malaking hinala.”Sumagot si Emmett nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, nagpasya na ako na huwag bumalik sa Eastcliff. Sa hinaharap, mananatili ako sa tabi ni Miss kasama si Mr. Raven para
Kinuha ni Logan ang kutsilyo at mabilis na ipinahayag ang pasasalamat niya habang nagbabalak na hatiin nang direkta ang pill.Sa sandaling ito, nagsalita si Charlie, “Mr. Carrick, hindi mo na ito kailangan gawin.”Nabigla nang bahagya si Logan at tumingin nang hindi namamalayan kay Charlie. Pagkatapos ay naglabas si Charlie ng isa pang Rejuvenating Pill at binigay ito kay Logan, sinasabi, “Para ito sa asawa mo. Maaari mo ba itong ipasa sa kanya para sa akin?”Hindi lang si Logan ang nagulat dito, ngunit kahit si Vera ay nagulat. Hinding-hindi niya inaasahan na maglalabas si Charlie ng isa pa ang Rejuvenating Pill para ibigay sa asawa ni Logan, na hindi niya pa nakikilala.Binisita na ni Charlie ang Scarlet Pinnacle Manor nang ilang beses, at palagi siyang iniiwasan ng asawa ni Logan, hindi nakipagkita sa kanya sa personal.Ito rin ang unang pagkakataon na nagbigay si Charlie ng isang Rejuvenating Pill sa isang estranghero. Ang dahilan para dito ay dahil lang sa pasasalamat niya ka
Tumingin si Charlie sa tatlong matandang tao na may puting buhok sa harap niya, at hindi niya mapigilan na tumingin kay Vera na nsa tabi niya, na parang dalaga pa rin. Medyo nalito siya nang ilang sandali.Sobrang tanda na nga ng tatlong lalaki at may limitadong ugnayan pa. Malinaw na sobrang dami na nilang karanasan at matalino sila.Pero, sa harap ni Vera, ang tatlong ito ay parang mga bata na pinapagalitan ng kanilang magulang, sinusunod ang bawat utos niya nang walang tanong. Kahit na mukhang bata si Vera, nanatiling mahigpit ang kilos niya sa tatlong nakakatanda na ito, kaya medyo kakaiba ang naging pakiramdam niya.Gayunpaman, mabilis niyang isinantabi ang pakiramdam na ito at sinabi nang magalang sa tatlo, “Mangyaring tumayo kayo.”Hindi tumayo ang tatlo, pero tumingala sila para tumingin kay Vera.Mukhang walang pakialam si Vera sa mga matatandang lalaki na nakaluhod sa harap niya, at kaswal siyang tumango bago sinabi, “Dahil nagsalita na si Master Wade, maaari na kayong t
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli